A los 50 a?os de 'Els problemes de la banca catalana'

En la primavera de 1933, cuando Hitler llegaba al poder en Alemania, en Espa?a se planteaba la primera crisis gubernamental del r¨¦gimen republicano y en Catalu?a se iniciaba la andadura del Estatut, se public¨® un libro que a¨²n hoy puede decimos y ense?amos muchas cosas. Su t¨ªtulo, EIs problemes de la banca catalana. Sus autores eran dos j¨®venes economistas que luego desarrollar¨ªan una brillant¨ªsima trayectoria profesional, acad¨¦mica y de altos consejeros de la Administraci¨®n: Joan Sard¨¤ y Lluc Beltran. Este libro, le¨ªdo hoy en d¨ªa, produce una profunda impresi¨®n, tanto por la claridad de la exposici¨®n como por el diagn¨®stico que hace sobre la vitalidad y actividades de las empresas bancarias en Catalu?a.El volumen era el primer t¨ªtulo de las publicaciones del Institut d'Investigacions Econ¨°miques, dependiente de la Generalitat de Catalu?a, y estaba prologado por su director, Josep A. Vandell¨®s. ?ste escrib¨ªa en el pr¨®logo: "la impresi¨®n que se saca de su lectura podr¨ªa parecer, a primer golpe de vista, deprimente. No lo ser¨¢ para los que hayan seguido durante los ¨²ltimos quince a?os la decadencia continuada de nuestra banca, que persiste como un hecho imparable ( ... ) Nos encontramos ahora en un momento decisivo, en los inicios de las nuevas libertades catalanas, y tenemos que rehacer todo el sistema econ¨®mico asent¨¢ndolo sobre las s¨®lidas bases de la capacidad y la solvencia" (p¨¢gina 6).

Este punto de vista era profundizado tambi¨¦n por los autores. La oportunidad hist¨®rica que representaba para Catalu?a la instauraci¨®n del Gobierno de la Generalitat era tan importante, que no pod¨ªa ser desaprovechada. Por ello, Sard¨¤ y Beltran desarrollaban minuciosamente el problema de la tesorer¨ªa de la Generalitat en la segunda parte del libro.

Del Banco de Barcelona al Banco de Catalu?a

Pero no era s¨®lo la autonom¨ªa lo que propiciaba la aparici¨®n de este estudio. La quiebra del Banco de Catalu?a, en 1931, hab¨ªa venido a ser un paso m¨¢s en la nada afortunada historia bancaria de Catalu?a. Todos los barceloneses de aquellos a?os a¨²n recordaban la quiebra del Banco de Barcelona en 1920, donde tantas fortunas se hab¨ªan visto comprometidas. En realidad eran dos casos dif¨ªcilmente comparables, ya que en el primero se trataba del resultado de una mala gesti¨®n de los directivos, los cuales hab¨ªan realizado un exceso de operaciones especulativas con materias primas textiles y divisas extranjeras.

En el segundo caso, la decisi¨®n del ministro Indalecio Prieto al retirar del banco la tesorer¨ªa de CAMPSA, en unos momentos de .santa intransigencia republicana", hab¨ªa provocado la falta de liquidez de la entidad. Al Banco de Catalu?a, creaci¨®n de los hermanos Requesens de Reus, se le pod¨ªa acusar de todo, excepto de actividad especulativa. Esta entidad se hab¨ªa caracterizado por ser un banco comercial que realizaba adem¨¢s (cosa ins¨®lita en este pa¨ªs incluso hoy en d¨ªa) inversiones a largo plazo de tipo industrial. Esta falta de especializaci¨®n fue precisamente su tal¨®n de Aquiles en el momento de la quiebra. Todo un rosario de entidades de menor nombre e importancia acompa?aron, en uno y otro caso, a los dos grandes al cementerio mercantil.

Con todos estos precedentes no es extra?o que los autores se preguntasen por las caracter¨ªsticas de la vida financiera y bancaria de Catalu?a para encontrar sus denominadores comunes. Ya desde el lejano a?o de 1908, cuando la Societat d'Estudis Econ¨®mics de Barcelona (entidad fundada al amparo del Foment del Treball y de cuya primera publicaci¨®n se ha cumplido tambi¨¦n este a?o el 75? aniversario) public¨® su encuesta sobre la "Necesidad de crear una banca catalana".

La actividad bancaria en el principado se ve¨ªa limitada y comprometida a principios de siglo por los anacr¨®nicos h¨¢bitos financieros y organizativos de los businessmen catalanes. Su resistencia a utilizar instrumentos de pago negociables -aunque en los a?os treinta esta resistencia se'liab¨ªa corregido en gran parte-,'la ausencia de grandes sociedades an¨®nimas, la confusi¨®n entre las figuras del propietario y del directivo, eran s¨®lo algunos de los rasgos que conduc¨ªan a la decadencia de esta banca, como ya se?alaba Francisco Camb¨® en 1915. Pero no s¨®lo se trataba de un problema de inadecuados h¨¢bitos financieros. El Banco de Espa?a, actuando en contacto directo con el p¨²blico, como un banco comercial m¨¢s, acaparaba buena parte del descuento comercial y de los dep¨®sitos. La banca extranjera y la del resto de Espa?a representaba tambi¨¦n una fuerte competencia. El ¨²nico camino que quedaba para la banca catalana era el de actuar como una banca de valores, estrechamente c¨®nectada a la actividad del Mercado Libre de Valores de Barcelona.

Reacci¨®n en la Prensa

Por desgracia, esta actividad era m¨¢s aparente que real. A trav¨¦s de operaciones especulativas como la dobla y de otras peculiaridades propias de la actividad bols¨ªstica y bancaria de Catalu?a en aquella ¨¦poca (cuentas de efectos, la finestreta o ventanilla para colocar valores entre el p¨²blico, etc¨¦tera), que no se daban en el resto de Espa?a, se registraba una gran sensaci¨®n de movimiento de contrataci¨®n. Pero la realidad era que no se efectuaba la promoci¨®n de grandes negocios y empresas. Las grandes emisiones de valores industriales eran colocadas y tuteladas por la banca del norte y del centro de Espa?a, aunque se tratara de empresas catalanas.

Al se?alar esta actuaci¨®n, los autores provocaron una airada respuesta en las p¨¢ginas de La Publicitat. Josep Estragu¨¦s, en un art¨ªculo publicado el 21 de abril de 1933, acusaba a los autores de ignorar el papel educativo del ahorro que hab¨ªan tenido las tradicionales pr¨¢cticas bancario-bols¨ªsticas de Barcelona y los retaba a que le se?alasen un solo caso donde una crisis bancaria hubiera sido provocada por dichas pr¨¢cticas. En su contestaci¨®n, Sard¨¢ y Beltran recalcaron el car¨¢cter de su an¨¢lisis: no juzgaban, describ¨ªan.

Y en verdad era as¨ª. Centrando sus conclusiones, los autores llegaban a configurar la escenograf¨ªa de una banca catalana escasamente concentrada, con una especializaci¨®n pr¨¢cticamente nula, una rentabilidad mediocre y una gesti¨®n poco profesionalizada.

Por todo ello pod¨ªan afirmar: "la banca es el nervio regulador de toda la econom¨ªa, refleja su desarrollo y sus caracter¨ªsticas m¨¢s acusadas. Esto es una regla general, que no tiene, sin embargo, aplicaci¨®n exacta en Catalu?a" (p¨¢gina 27). A?adiendo en otro lugar del libro: "Es muy posible que hasta ahora (1933) la falta de ¨®rganos p¨²blicos de ordenaci¨®n de la vida econ¨®mica catalana haya ejercido una influencia evidente en la falta de desarrollo en nuestra tierra de estas entidades econ¨®micas" (p¨¢gina 80). Hoy en d¨ªa estas palabras, este libro, contin¨²an aclarando nuestro pasado hist¨®rico e iluminando el presente.

es profesor de Pol¨ªtica Econ¨¦rn¨ªca en la Universidad Central de Barcelona.