Vida vegetativa

Cuando Karen Quinlan muri¨®, en la noche del pasado martes, a consecuencia de una infecci¨®n respiratoria, la ¨²nica parte de su cerebro que permanec¨ªa activa era una peque?a zona de la base de este ¨®rgano, que regula funciones tales como el parpadeo. El resto de su cerebro no funcionaba. El electroencefalograma daba plano desde que Karen entr¨® en coma hace 10 a?os. El estado de coma, aunque tiene diversos grados de gravedad y diversas posibilidades de recuperaci¨®n, se caracteriza por un estado de sopor profundo con p¨¦rdida de la conciencia, la sensibilidad y la motilidad voluntaria.Solamente las funciones vegetativas mantienen en funcionamiento el organismo sin intervenci¨®n de la voluntad. El coma es una complicaci¨®n relativamente frecuente y las personas que lo sufren pueden permanecer con vida, en estado puramente vegetativo, durante a?os sin recuperarse.

El estado de coma se suele dar como consecuencia de crisis de algunas enfermedades, como la diabetes, o de intoxicaciones producidas por el alcohol, los barbit¨²ricos, etc¨¦tera, o tambi¨¦n de traumatismos. En el caso de Karen, la causa parece haber sido una combinaci¨®n de un tranquilizante l¨ªgero con abundante ingesti¨®n de bebidas alcoh¨®licas durante una fiesta.

Tras casi 10 a?os en coma, su estado de salud se empez¨® a deteriorar hace cinco meses, por infecciones respiratorias, y hace seis d¨ªas contrajo una neumon¨ªa que ha sido la causa del fallo respiratorio que provoc¨® su fallecimiento.