El descubrimiento de un quasar da nuevas pistas para analizar el origen y el fin del universo

El descubrimiento, el mes pasado, del objeto m¨¢s alejado de la Tierra conocido por el hombre, un quasar, que no es m¨¢s que un d¨¦bil brillo en los confines del cosmos, ha provocado un enorme inter¨¦s entre los cient¨ªficos, que esperan que proporcione nuevos datos tanto sobre los or¨ªgenes como sobre el destino final del universo. Dada la distancia a que se encuentra, las im¨¢genes que llegan pertenecen a la infancia del universo.

El objeto en cuesti¨®n es un quasar, o, lo que es lo mismo, el turbulento coraz¨®n de una galaxia, y su distancia de nuestro planeta es tal que su luz ha tardado m¨¢s de 13.000 millones de a?os en llegar a la Tierra.Los astr¨®nomos brit¨¢nicos Stephen Warren y Pavil Hewett, que descubrieron esta d¨¦bil luminosidad estudiando fotograf¨ªas tomadas desde un telescopio, esperan que pueda ofrecer m¨¢s datos sobre lo que se conoce como el Big Bang, la gran explosi¨®n que muchos cient¨ªficos creen que dio origen al universo, y tambi¨¦n al Big Crunch, el gran crujido con el que muchos creen que se acabar¨¢.

"Una de las grandes preguntas de la cosmolog¨ªa es cu¨¢ndo empezaron a colapsar las estructuras y empezaron a formarse las galaxias, y este descubrimiento puede ayudarnos a resolver esta cuesti¨®n. La luz que ahora nos llega de este quasar fue emitida cuando el universo ten¨ªa tan s¨®lo una d¨¦cima parte de su edad actual. Se trata del primer quasar que sabemos que se form¨®", explica, Paul Hewett en su despacho del Instituto de Astronom¨ªa de la universidad de Cambridge, en el Reino Unido. En este lugar, Warren y Hewett utilizan la m¨¢s moderna tecnolog¨ªa para, analizar las placas fotogr¨¢ficas tomadas desde el telescopio British Schmidt, en la localidad australiana de Siding Springs.

Los quasares son los objetos m¨¢s luminosos del universo. Su energ¨ªa es prodigiosa, su coraz¨®n tiene una masa 100 millones de veces mayor que la del Sol, y emiten una cantidad de luz similar a la que dar¨ªan juntas 100 galaxias como la V¨ªa L¨¢ctea. Los cient¨ªficos creen que los quasares pudieran haber estado entre los primeros objetos creados cuando empez¨® el universo, tras la gran explosi¨®n de polvo y gas que sucedi¨® hace entre 15.000 y 20.000 millones de a?os, y que pod¨ªan haber sido las formas primitivas de las actuales galaxias.

Infancia del universo.

Debido a la inmensa distancia que ha tenido que recorrer la luz del quasar fotografiado el pasado mes de agosto por Hewett y, Warren, se tratade im¨¢genes que sucedieron en la infancia del universo, aproximadamente 10.000 millones de a?os antes de que se formara el sistema, solar, por esta raz¨®n Warren cree que al analizar este tipo de actividad c¨®smica primitiva los cient¨ªficos podr¨¢n descubrir qu¨¦ tipo de materia exist¨ªa durante los primeros tiempos del universo. Los cient¨ªficos opinan que este descubrimiento puede aportar tambi¨¦n una nueva pieza en otro de los grandes acertijos c¨®smicos: ?c¨®mo acabar¨¢ el universo?

Muchos astr¨®nomos creen que seguir¨¢ expandi¨¦ndose hacia afuera para siempre, otros, que tiene suficiente densidad como para dejar de expandirse en un determinado momento para, a continua ci¨®n, volver a su forma original a gran velocidad, provocando lo que llaman el Big Crunch, un ¨²ltimo y colosal crujido. "La respuesta a lo que el universo har¨¢ se encuentra m¨¢s bien en su historia. Cuanto m¨¢s miramos hacia su pasado, m¨¢s lejos podemos ver en su futuro", asegura Paul Murdin, director del telescopio gigante del Real Observatorio de Greenwich, situado en la isla de La Palma, en las Canarias.

Parte del secreto del hallazgo de Warren y Hewett, es una gran caja negra situada en el edificio de ordenadores de la universidad de Cambridge. Se trata de un aparato de l¨¢ser que cada minuto examina 200.000 puntos de luz de las placas fotogr¨¢ficas obtenidas en Australia. El aparato analiza el espectro de cada uno de los puntos luminosos y determina a qu¨¦ velocidad se separando de la Tierra.