El Ej¨¦rcito de EE UU oculta un accidente en la guerra del Golfo

El Ej¨¦rcito de Estados Unidos ha intentado encubrir uno de los errores m¨¢s graves de las fuerzas de la coalici¨®n en el golfo P¨¦rsico, que cost¨® la vida a siete soldados estadounidenses al estallar armas norteamericanas. Los familiares de las v¨ªctimas, de un lado, y la prensa, del otro, han recibido relatos divergentes sobre los hechos. Una de las versiones es que los siete murieron al despejar minas iraqu¨ªes; la otra versi¨®n es que el accidente fatal fue debido a explosivos estadounidenses.De la investigaci¨®n llevada a cabo por The Independent on Sunday se desprende, a trav¨¦s de entrevistas con testigos y expertos en explosivos del Ej¨¦rcito de Estados Unidos, que los soldados murieron al tratar de eliminar bombas norteamericanas sin explotar, labor para la que no estaban cualificados, y despu¨¦s de que oficiales del Ej¨¦rcito desoyeran una advertencia urgente de seguridad hecha por expertos en explosivos.

El teniente coronel Mark Pierson, jefe del departamento de eliminaci¨®n de explosivos del Ej¨¦rcito estadounidense en el Golfo, afirm¨® que los siete murieron "haciendo algo que no deb¨ªan hacer y acerca de lo cual no sab¨ªan nada".

Tercer caso

Pese a las circunstancias y a la gravedad del hecho -es el tercer caso en importancia de toda la guerra del Golfo por n¨²mero de bajas en un solo incidente-, no ha existido una investigaci¨®n oficial. Soldados presentes en el lugar recibieron orden de no comentar el accidente con los medios de comunicaci¨®n. Los detalles nunca fueron publicados anteriormente, y las familias de las v¨ªctimas desconocen a¨²n todas las circunstancias de las muertes.

El accidente ocurri¨® el 26 de febrero en el aeropuerto iraqu¨ª de As Salman, ocupado por la coalici¨®n, durante el tercer d¨ªa de la ofensiva en suelo iraqu¨ª. Las siete v¨ªctimas eran ingenieros de combate del Ej¨¦rcito de EE UU, pertenecientes a la 821 Divisi¨®n Aerotransportada, cuya atribuci¨®n principal era la construcci¨®n en primera l¨ªnea de combate -como la construcci¨®n de defensas con sacos de arena- o eliminar obst¨¢culos como alambradas de espino durante un avance.

Murieron al despejar a mano de la pista de aterrizaje del aeropuerto bombas estadounidenses BLU-97B sin explotar. El transporte manual de bombas sin detonar es altamente peligroso y contraviene todas las recomendaciones de seguridad para la eliminaci¨®n de bombas. Los hombres, dos de los cuales eran oficiales, estaban a escasos metros de los artefactos cuando ¨¦stos explotaron, lo que es otra violaci¨®n de las normas de seguridad. Copyright, The Independent/ EL PA?S