La Tierra ha perdido en 50 a?os un 11% de la superficie cultivable

Un 11% de la superficie con cubierta vegetal de la Tierra se ha degradado desde la II Guerra Mundial por la intervenci¨®n humana, hasta el punto de poner en peligro su productividad, se?ala el ¨²ltimo informe de los recursos mundiales elaborado por el World Resources Institute, y que recoge los primeros datos globales sobre las condiciones del suelo. Esta superficie, 1.200 millones de hect¨¢reas, equivale a la extensi¨®n de la India y China. El informe indica tambi¨¦n que el abismo econ¨®mico entre pa¨ªses ricos y pobres ha crecido en los ¨²ltimos 20 a?os.

El informe, elaborado a partir de los datos de 250 cient¨ªficos especializados, apunta que las principales causas de la degradaci¨®n del suelo son la agricultura, los pastos y la deforestaci¨®n. M¨¢s de un tercio del ¨¢rea afectada se encuentra en Asia, donde la erosi¨®n por agua ha da?ado suelos en el occidente de India, los Himalayas, el sureste asi¨¢tico y China, mientras que la causada por el viento amenaza China y Mongolia."Creo que ¨¦ste es el problema medioambiental n¨²mero uno del mundo", af¨ªrma David Pimentel, catedr¨¢tico de Entomolog¨ªa y Ciencias Agr¨ªcolas en la Universidad de Cornell. Pimentel se?ala que el problema de la degradaci¨®n del suelo recibe muy poca atenci¨®n. "Incluso los agricultores no se dan cuenta, porque es un fen¨®meno que se produce muy despacio".

En cuanto al abismo que separa a pa¨ªses ricos de pa¨ªses pobres, el informe muestra que la renta per c¨¢pita creci¨® signif¨ªcativamente en las ¨²ltimas d¨¦cadas en los pa¨ªses industriales y en proceso de r¨¢pida industrializaci¨®n y aument¨® tambi¨¦n ligeramente en los pa¨ªses pobres. Sin embargo, la diferencia entre las rentas se hizo mayor entre el primer grupo de pa¨ªses y los dos restantes, y la pobreza aument¨® tambi¨¦n en los pa¨ªses industrializados, incluido Estados Unidos. Hasta ahora, el crecimiento econ¨®mico se hab¨ªa visto acompa?ado siempre de una reducci¨®n de la pobreza.

El World Resources Institute ha intentado definir el desarrollo sostenible. Se trata del crecimiento que permite cubrir las necesidades humanas b¨¢sicas sin da?ar de forma irreparable el medio ambiente y los recursos necesarios para las generaciones siguientes. El desarrollo sostenible es precisamente uno de los asuntos clave de la Conferencia de Naciones Unidas para el Medio Ambiente y Desarrollo, la Cumbre de la Tierra, que se celebrar¨¢ en junio en R¨ªo de Janeiro.

"No existen modelos adecuados de desarrollo sostenible en ning¨²n pa¨ªs", ha se?alado Allen Hammond, director del informe World Resources 1992-93. Para realizar el estudio, se han establecido tres grupos de pa¨ªses.

Las conclusiones marcan que en los industrializados (los 24 pa¨ªses de la OCDE), el desarrollo sostenible no se puede conseguir sin reducir el despilfarro de la energ¨ªa y otros recursos naturales. En 1989, los siete pa¨ªses m¨¢s desarrollados de este grupo consumieron el 43% de la producci¨®n mundial de combustibles f¨®siles, y una gran parte de productos derivados del bosque. En los pa¨ªses menos desarrollados del planeta, los expertos indican que los esfuerzos deben centrarse en primer lugar en solucionar los problemas interconectados de la pobreza y la degradaci¨®n ambiental.

Los posibles modelos

En los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, la urbanizaci¨®n y el crecimiento industrial representan serios desaf¨ªos ambientales. Pa¨ªses como Tailandia, Malasia, Indonesia, Chile, M¨¦xico y Brasil est¨¢n a tiempo, seg¨²n el estudio, de convertirse en modelos de desarrollo y respeto ecol¨®gico.El World Resources Institute, con sede en Washington, publica su informe bianual en colaboraci¨®n con los Programas de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo. Su ¨²ltima edici¨®n contiene datos referidos a 146 pa¨ªses.