Aparece el primer 'Atlas de diversidad biol¨®gica' para la preservaci¨®n de los ecosistemas mundiales

Desde 1600, alrededor de 1.300.000 especies de plantas y animales han desaparecido de la faz de la Tierra. La tasa de extinci¨®n, como ha quedado presente en la reciente Cumbre de la Tierra, contin¨²a a un ritmo de 50 especies por d¨ªa en las selvas tropicales. ?Pero cu¨¢ntos ambientes naturales quedan intactos? ?Y en qu¨¦ partes del mundo? ?Cu¨¢les son las ¨¢reas de prioridad que es necesario salvar? Si todos estos datos figuraran en un mapa del mundo, al que el usuario podr¨ªa consultar por ordenador, tendr¨ªamos una idea clara de por d¨®nde empezar. Y eso es lo que ha hecho Conservation International, una organizaci¨®n medioambiental con sede en Washington (EEUU), al crear el primer Atlas de diversidad biol¨®gica del mundo.

Conservation International (C1) es una organizaci¨®n de car¨¢cter privado, pero sin fines lucrativos dedicada a preservar ecosistemas naturales (especialmente selvas tropicales) y las especies que viven en ellos. Entre sus proyectos hay programas de investigaci¨®n cient¨ªfica, de desarrollo econ¨®mico sostenible, de manejo de ¨¢reas protegidas y de entrenamiento de personal, entre otros.Desde que se form¨® hace cinco anos, una de las prioridades de CI ha sido la identificaci¨®n de los ecosistemas en peligro m¨¢s diversos del globo. El lograrlo ha sido gracias, en parte, al sistema de informaci¨®n geogr¨¢fica (SIG), adaptado a la conservaci¨®n por Silvio Olivieri, vicepresidente para cooperaci¨®n t¨¦cnica y cient¨ªfica -de Conservation International. "Est¨¢ en espa?ol", comenta el chileno Olivieri, "es un sistema que puede trabajar localmente (refiri¨¦ndose a regiones remotas), usa equipo est¨¢ndar, es bastante f¨¢cil de usar, cosa que facilita el que se pueda instalar de forma descentralizada para resolver los problemas donde haya que resolverlos".

Disturbio humano

Esencialmente se trata de un programa de ordenador que integra datos biol¨®gicos y ecol¨®gicos con datos socioecon¨®micos y f¨ªsico-ambientales, que son interpretados en una serie de mapas. El atlas de CI muestra b¨¢sicamente tres clases de datos: la riqueza biol¨®gica, nivel de disturbio humano y capacidad de conservaci¨®n de pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses del mundo. Incluye adem¨¢s un mapamundi especial de 15 selvas y tres zonas tropicales salvajes de conservaci¨®n prioritaria, en inminente peligro de deforestaci¨®n y extinci¨®n.

Todos los mapas de este nuevo atlas introducen adem¨¢s un fen¨®meno relativamente nuevo, el uso cartogr¨¢fico de la proyecci¨®n Peters. Esta proyecci¨®n refleja el ¨¢rea relativa de las masas terrestres con mayor exactitud que antes, debido a los problemas de transferir la esfericidad de la Tierra a un plano unidimensional. Hasta la fecha, los mapas tradicionales usaban la proyecci¨®n Mercator, la cual exagera el tama?o de Eurasia

Am¨¦rica del Norte en detrimento de ?frica, Asia tropical, Am¨¦rica del Sur y Ocean¨ªa. Con la nueva proyecci¨®n, los continentes del hemiferio sur aparecen com0 son, mucho m¨¢s alargados de lo que estamos acostumbrados.

Olilvieri ha logrado identificar los ecosistemas m¨¢s diversos del mundo. En cuatro mapas de riqueza biol¨®gica el atlas muestra la diversidad de especies de vertebrados representada en cuatro categor¨ªas: mam¨ªferos, aves, reptiles y anfibios. Estos grupos fueron elegidos porque su distribuci¨®n est¨¢ bastante documentada, al contrario que con otras especies como insectos o ar¨¢cnidos. Las cuatro especies elegidas sirven como indicador de la variedad biol¨®gica en general, ya que, te¨®ricamente, la diversidad de un grupo de organismos refleja la diversidad general.

Los mapas reflejan que Brasil, por ejemplo, es uno de los pa¨ªses de mayor riqueza biol¨®gica del mundo, debido en parte al gran tama?o de la naci¨®n (8.544.039 kil¨®metros cuadrados) y en parte a la diversidad de ecosistemas, que incluye dos tipos de selva tropical: la atl¨¢ntica y la amaz¨®nica. Pero sorprendentemente, Ecuador, con tan s¨®lo un ¨¢rea de 271.276 kil¨®metros cuadrados, tiene m¨¢s especies por unidad de superficie que el colosal vecino, y la raz¨®n la podemos encontrar en su complejidad del ecosistema: selva tropical seca, selva tropical h¨²meda, desierto, valles andinos, p¨¢ramos andinos, selva amaz¨®nica y selva costera.

A los datos de riqueza biol¨®gica, el atlas contrapone datos sobre la manipulaci¨®n humana del medio ambiente y los recursos para la conservaci¨®n de la naturaleza. Y por primera vez, nueva informaci¨®n sobre los llamados niveles de disturbio humano de tres clasificaciones: eco-sistemas predominantemente naturales, ¨¢reas de disturbio parcial como los bosques templados, y ecosistemas de control humano, como las zonas agr¨ªcolas y urbanas. Uno de los descubrimientos m¨¢s chocantes revela que la mitad de la masa terrestre del globo ha sido alterada, particularmente en Europa, el Lejano Oriente y Estados Unidos. Con la excepci¨®n de desiertos y tundras polares, la mayor¨ªa de los ecosistemas sin alterar se encuentran en los tr¨®picos.