Brillo para el azulejo

La palabra crisis le resulta familiar a Rafael Benavent. Este industrial azulejero nacido hace 60 anos en Vall d'Uix¨® (Castell¨®n) ha visto este a?o, como tantos otros empresarios de otros sectores, c¨®mo se desmoronaba el mercado interior. Benavent, y con ¨¦l la empresa que preside, Gres de Nules-Kerab¨¦n, ha tenido que buscar en los mercados exteriores lo que la recesi¨®n le negaba en Espa?a.La exportaci¨®n ha vuelto a ser la tabla de salvaci¨®n para la cuenta de resultados de la compa?¨ªa. Mientras las ventas en el mercado espa?ol han ca¨ªdo un 13% este a?o, en Gres de NulesKeraben la facturaci¨®n exterior ha aumentado un 47%. "Eso significa que hace 15 d¨ªas hab¨ªa un hombre nuestro en Australia, otro en Suram¨¦rica, otro en Rusia y otro en China", cuenta con orgullo. La devaluaci¨®n de la peseta, admite, ha jugado un papel clave en este impulso.

Benavent, que se zambull¨® de cabeza en la industria azulejera "porque ten¨ªa una gran tradici¨®n en nuestra regi¨®n", fund¨® el actual grupo azulejero Gres de Nules-Keraben a mediados de los a?os setenta. La f¨¢brica est¨¢ en Nules (Castell¨®n), tiene unos 420 empleados y facturar¨¢ este a?o unos 6.700 millones de pesetas. Es el retrato mismo de una sociedad an¨®mina de cimientos familiares y con amplia tradici¨®n exportadora. Su padre no fue azulejero, pero sus cuatro hijos -Rafael (35 a?os), Juan Jos¨¦ (31), Enrique (28) y Mar¨ªa Teresa (25)- trabajan ahora mano a mano en la firma familiar.

Los azulejos, pavimentos y cer¨¢micas espa?oles son uno de los pocos productos que indiscutiblemente se beneficiar¨¢n de la reci¨¦n concluida Ronda Uruguay. Representan un 3,26% de las exportaciones que Espa?a destin¨® a terceros pa¨ªses de enero a octubre de este a?o (m¨¢s de 65.000 millones de pesetas) y sufren un arancel superior al 20% en la mayor¨ªa de estos mercados. Si alg¨²n miembro del Ministerio de Comercio ten¨ªa que citar estos d¨ªas de confusi¨®n alg¨²n sector espa?ol que ganase con el acuerdo, la cer¨¢mica ha sido el m¨¢s nombrado.Los aranceles que sufre Espa?a para entrar en EE UU pueden pasar del 20% actual al 10%. Reducci¨®n que, seg¨²n fuentes del sector, puede permitir doblar las exportaciones a este mercado en el medio plazo. Benavent est¨¢ dispuesto a aprovechar las ventajas que le ofrece. "Lo bueno del GATT", apostilla, "es el cambio de mentalidad que entra?a. Ya no valen parches ni suced¨¢neos; va a sobrevivir el m¨¢s competitivo".El tipo de cambio de la peseta ayuda. Como para tantos otros exportadores, para Benavent la devaluaci¨®n de la moneda espa?ola ha sido como aflojar un lazo que, demasiado prieto estos ¨²ltimos a?os, amenazaba con estrangular la industria. "La devaluaci¨®n nos ha venido bien y este a?o se va a notar en las cuentas de resultados de las empresas".

Define la industria en la que trabaja como "un drag¨®n; cuanto m¨¢s le echas, m¨¢s apetito tiene". "A fortunadamente, la crisis nos sorprendi¨® con gran parte de la reconversi¨®n industrial hecha, y es que la gente de este sector trabaja mucho", afirma. "Vete cualquier s¨¢bado o domingo a Manises [el aeropuerto de Valencial y seguro que encuentras a un par de personas del sector que viajan con sus maletas de muestras rumbo a Singapur, EE UU.... para el lunes volver rsu empresa". "Nadie; nada llueve del cielo", reitera.