La mayor zona de libre comercio del mundo abre sus puertas

La mayor zona de libre comercio del mundo en habitantes, en poblaci¨®n y en volumen de sus transacciones comerciales abri¨® sus puertas el 1 de enero con la plena entrada en vigor del Espacio Econ¨®mico Europeo (EEE), un acuerdo entre la EFTA (Asociaci¨®n Europea de Libre Comercio) y la Uni¨®n Europea, que extiende el Mercado Unico a Austria, Finlandia, Suecia, Noruega e Islandia. El EEE deb¨ªa haberse iniciado hace exactamente un a?o, pero el rechazo del acuerdo por los ciudadanos suizos en diciembre de 1992 dio al traste con el calendario, oblig¨® a acomodar los textos legales a la ausencia de Suiza y de su min¨²sculo vecino, el principado de Liechtenstein, y llev¨® a rehacer todo el proceso de ratificaci¨®n.El Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Estados Unidos, M¨¦xico y Canad¨¢ s¨®lo supera al EEE en superficie -21,3 millones de kil¨®metros cuadrados frente a 3,6 millones-, pero cuenta con menos poblaci¨®n -360 millones de americanos frente a 372 de europeos-, producto nacional bruto -6.770 millones de d¨®lares frente a 7.501- y balanza comercial, la europea tiene un volumen que duplica a la del TLC.

Cuatro de los cinco pa¨ªses de la EFTA que forman parte del EEE se hallan tambi¨¦n en negociaciones de adhesi¨®n a la Uni¨®n Europea, por lo que el propio acuerdo puede modificarse dentro de un a?o, el 1 de enero de 1995, fecha anunciada como deseable para la adhesi¨®n de los cuatro nuevos.

Si todos se incorporan a la UE, el EEE quedar¨¢ entonces como el marco legal de relaciones con Islandia, al que progresivamente se puede ir acercando la Confederaci¨®n Helv¨¦tica. El gobierno de este ¨²ltimo pa¨ªs est¨¢ intentando rehacer el camino que cerr¨® el refer¨¦ndum, mediante acuerdos bilaterales con cada uno de los Doce y cambios en su legislaci¨®n. La entrada en vigor del EEE significa, en cualquier caso, avanzar en unos meses la aplicaci¨®n de las tres cuartas partes de la normativa de la UE en estos cuatro pa¨ªses.