Bienvenido, Eric"

"Yo juego con fuego y pasi¨®n. Si cambio mi car¨¢cter, pierde mi juego". Eric Cantona est¨¢ atribulado. Invadido por las dudas ante su reaparici¨®n de hoy en la Liga inglesa, casi nueve meses despu¨¦s de ser apartado de las competiciones oficiales por. agredir a Matthew Simmons, un hincha del Crystal Palace, con una patada de kungfu. A pocas horas de poner punto final a su cautiverio, Eric reconoce que hizo mal: "A veces hago da?o y me lo hago a mi mism.o". Sabedor de que su car¨¢cter alimenta su f¨²tbol extraordinario, el terrible Eric no sabe qu¨¦ hacer: "No debo da?ar a los dem¨¢s y para ello tengo que cambiar algunas cosas. Una vez lo hice y mi juego cay¨® en picado. Ese es el problema". ?Qu¨¦ ocurrir¨¢ a partir de hoy? "Ni siquiera yo lo s¨¦, la gente tendr¨¢ que sacar conclusiones". De algo s¨ª est¨¢ seguro: "No tengo que justificarme, ni siquiera compadecerme. Hice mal; ya est¨¢".Sin Cantona el Manchester United perdi¨® la ¨²ltima Liga ante el Blackbum Rovers y sucumbi¨® en la Copa, ganada por el Everton. Esta temporada ya ha sido eliminado de la Copa de la UEFA por el Rotor Volvograd, un equipo ruso sin pedigr¨ª. Old Trafford. clama por el regreso de Eric, que en sus dos primeras temporadas en el f¨²tbol ingl¨¦s gan¨® la liga con el Leeds y el Manchester United sucesivamente. Cantona ha logrado 47 goles en 95 partidos con el equipo de Old Trafford.

Pero Cantona no tendr¨¢ f¨¢cil su regreso. El destino ha querido que reaparezca ante el Liverpool, en uno de los encuentros con m¨¢s rango del Reino Unido. Un choque pasional. Por si fuera poco su marcador ser¨¢ Neil Ruddock, uno de los m¨¢s fieros de la Premier League. Un mal enemigo para cualquier jugador irascible.

El reencuentro se producir¨¢ en Old Trafford. Alex Ferguson, t¨¦cnico del United, ha confirmado que Cantona jugar¨¢ como titular. "Est¨¢ muy tranquilo, mentalmente preparado", ha se?alado Ferguson. Sin duda, Cantona es su mejor fichaje de la temporada: "Si recupera la forma, nuestro equipo ser¨¢ mucho mejor". El t¨¦cnico conf¨ªa en ver a un nuevo Eric, "m¨¢s maduro y responsable en los momentos de alta tensi¨®n".

Ferguson, al igual que los jugadores, ha recibido al franc¨¦s con los brazos abiertos. No ha dudado un instante en alinearle desde el principio. "Podr¨ªa haberle dejado en el banquillo cinco o seis partidos para que recuperara la forma", dijo Ferguson, "pero, entonces, los aficionados hubieran protestado. Y con raz¨®n. La afici¨®n le quiere y est¨¢ en su derecho de verle".

La devoci¨®n que siente Old Trafford por Eric the king ("Eric, el rey", como se le conoce en la ciudad) ha sido decisiva para sellar su continuidad en el equipo. El propio Ferguson tuvo que dar marcha atr¨¢s. Tras su marcial patada a Matthew Siminons -el aficionado del Crystal Palace que sinti¨® su bota en la cara tras un supuesto insulto xen¨®fobo contra el franc¨¦s- el mister quiso expulsarle del club. Manchester se levant¨® en armas y ... Ferguson atendi¨® los consejos matrimoniales: "Es cierto que inicialmente quise desprenderme de Cantona, pero Cathy, mi mujer, insisti¨® en que no pod¨ªa dejarle marchar. Evit¨® que tomara una decisi¨®n equivocada".

Durante la larga ausencia de Cantona, Ferguson ha recapacitado. Hoy tiene otro punto de vista: "La influencia del delantero franc¨¦s es tal que llegamos a creemos que sin ¨¦l no ¨¦ramos nadie. Tenemos un mont¨®n de buenos jugadores, pero como ocurri¨® en la ¨¦poca de Bryan Robson, cuando est¨¢ Cantona su influencia es decisiva".

La prensa brit¨¢nica tambi¨¦n est¨¢ alborotada. Ansiosa por el regreso del ¨ªdolo, del reencuentro con uno de los pocos jugadores con fantas¨ªa que engrandecen este juego en el Reino Unido. As¨ª titulaba ayer un rotativo brit¨¢nico: "Quien ame el f¨²tbol deber¨ªa exclamar hoy: "Bienvenido, Eric".