Packard Bell se fusiona con ZDS, filial de Bull, y crea un nuevo gigante mundial de la microinform¨¢tica

La compa?¨ªa francesa Bull, que en 1995 obtuvo beneficios tras siete ejercicios muy deficitarios, dio ayer un enorme paso en su reconversi¨®n. Bull anunci¨® que renunciaba a fabricar ordenadores personales, para concentrarse en los grandes sistemas. Por ello, la filial de microinform¨¢tica de la sociedad francesa, Zenith Data Systems (ZDS), ser¨¢ fusionada con la firma estadounidense Packard Bell, a su vez accionista de Bull. Una vez ensamblados, Packard Bell y ZDS constituir¨¢n la cuarta empresa mundial de microinform¨¢tica (detr¨¢s de Compaq, IBM y Apple). El acuerdo es triangular, ya que implica tambi¨¦n a la firma japonesa NEC, accionista tanto de Bull como de Packard Bell. NEC invertir¨¢ 283 millones de d¨®lares (unos 35.000 millones de pesetas) en Packard Bell este a?o.Jean-Marie Descarpentries, presidente de Bull, prefiri¨® no adelantar, los detalles financieros de la operaci¨®n. Bull tiene un 19,9% de las acciones de Packard Bell y, a cambio de ZDS, recibir¨¢ un paquete de obligaciones preferenciales convertibles en acciones cuando la sociedad estadounidense empiece a cotizar en Bolsa, en fecha a¨²n no precisada.

Packard Bell ha arrastrado fuertes p¨¦rdidas en los ¨²ltimos dos a?os y su nuevo tama?o, junto con el dinero fresco prometido por NEC, deber¨ªa permitirle volver a la rentabilidad. ZDS tampoco era rentable como filial de Bull. Las dos sociedades parecen muy complementarias: Packard Bell es muy fuerte en productos dirigidos al gran p¨²blico (44% de esas ventas en Estados Unidos), mientras ZDS se especializa en microordenadores de uso profesional.

"Hemos decidido concentrarnos en nuestra actividad b¨¢sica, donde podemos aportar valor a?adido", explic¨® Descarpentries. "Para -las actividades de gran volumen y m¨¢rgenes escasos, como la fabricaci¨®n de ordenadores personales, preferimos delegar. ZDS no ten¨ªa la talla suficiente, el mercado crece sin cesar pero los m¨¢rgenes operacionales se reducen cada a?o y s¨®lo los gigantes pueden tener ¨¦xito", agreg¨® el presidente de Bull.

Bull obtuvo en 1995 un beneficio estimado en 300 millones de francos (unos 7.300 millones de pesetas). Le queda avanzar en su doble reconversi¨®n, financiera e industrial.

En lo referente al capital, el Estado franc¨¦s, principal accionista con un 36,4%, quiere seguir desprendi¨¦ndose de acciones y busca la entrada de un nuevo socio europeo en Bull. Los otros grandes accionistas actuales, France Telecom, NEC y la estadounidense Motorola, todos con menos de un 20% del capital, podr¨ªan tambi¨¦n aumentar su participaci¨®n.