Hingis amenaza el reinado de Graf

Steffi Graf tiene motivos para preocuparse. A sus 27 a?os podr¨ªa estar ya de vuelta de todo. Pero no es as¨ª. Graf es la n¨²mero uno del circuito femenino de tenis y pretende seguir si¨¦ndolo. Quiere, adem¨¢s, alcanzar un r¨¦cord que a¨²n se le resiste: con vertirse en la jugadora que m¨¢s t¨ªtulos individuales del Grand Slam ha ganado nunca. Ella posee ahora 21 y s¨®lo una jugadora la supera, Margaret Smith Court, con 24.Desde 1987, cuando gan¨® su primer t¨ªtulo del Grand Slam, Graf ha impuesto su dictadura en el tenis femenino. Ella fue la principal culpable de la ca¨ªda de dos grandes leyendas como Chris Evert y Martina Navratilova. Su reinado s¨®lo se vio ensombrecido por la llegada de otra jugadora m¨¢s precoz incluso que ella, la serbia Monica Seles. Pero cuando ¨¦sta se retir¨® tras ser apu?alada en 1993, el dominio hegem¨®nico de Graf se restableci¨®. Hasta ahora.

Ahora Seles ha dejado de ser una alternativa. Pero a Graf le ha salido otra rival capaz de desbancarla. Tambi¨¦n en este caso se trata de una jugadora de inusual precocidad: Martina Hingis, de 16 a?os. El a?o pasado fue el de la explosi¨®n de esta tenista de origen checo, que a los siete a?os abandon¨® su pa¨ªs y se traslad¨® a Suiza con su madre, Melanie, en busca de nuevos horizontes. Su aval fueron los t¨ªtulos de Filderstadt y Oakland, la final del Masters y las semifinales del Open de Estados Unidos. Pero m¨¢s que eso lo que la transform¨® de promesa en realidad fue ganar a Steffl Graf, a Monica Seles y dos veces consecutivas a Arantxa S¨¢nchez Vicario, las tres primeras jugadoras mundiales.

Aquellas previsiones se han confirmado esta temporada. En lo que va de a?o, Hingis ha ganado los 18 encuentros que ha disputado. Eso le ha supuesto conquistar cuatro t¨ªtulos: Sidney, Open de Australia, Tokio y Par¨ªs. As¨ª pues, la suiza ha inscrito su nombre por primera vez en un Grand Slam. Y arde ya en deseos de encontrarse con Graf, que la venci¨® en la final del Masters el pasado mes de noviembre, para demostrarle lo mucho que ha evolucionado.

Hingis lleva ahora la bandera de la nueva generaci¨®n, que est¨¢ causando estragos en la vieja guardia y est¨¢ renovando las 10 primeras posiciones de la clasificaci¨®n mundial. Junto a ella est¨¢n Anke Huber, Lindsay Davenport, Iva Majoli y Karina Habsudova: cinco de las top-ten. Hingis ocupa el segundo puesto y est¨¢ a s¨®lo 751 puntos de Steffi Graf. No son pocos. Pero la alemana defiende en los pr¨®ximos meses los t¨ªtulos de Indian Wells, Cayo Vizca¨ªno, Berl¨ªn, Roland Garros y Wimbledon. Tiene, pues, muchas posibilidades de perder puntos y de ver amenazado un reinado que se. prolonga desde 1993.

La amenaza, sin embargo, no queda restringida a Steffi. Cierto que ella es la que m¨¢s tiene que perder. Pero algunas otras jugadoras, corno las espa?olas Arantxa S¨¢nchez y Conchita Mart¨ªnez, la checa Jana Novotna y la norteamericana Seles, tambi¨¦n est¨¢n implicadas en esta batalla contra la estocada de la nueva generaci¨®n. Tambi¨¦n para ellas ganar a Hingis se ha convertido en un reto. Pero ahora la gran batalla, est¨¢ ya planteada entre la suiza y Graf.