Bruselas aprueba la nueva Boeing, tras su renuncia a los contratos exclusivos

La Comisi¨®n Europea dio ayer su aprobado de principio a la fusi¨®n de las constructoras aeron¨¢uticas estadounidenses Boeing y McDonnell-Douglas, tras aceptar ¨¦stas en el ultimo minuto la renuncia a los contratos de suministro exclusivo a varias compa?¨ªas a¨¦reas. El nuevo monstruo controlar¨¢ el 70% del mercado mundial de la aviaci¨®n comercial. "La Comisi¨®n ha incrementando su credibilidad en la aplicaci¨®n del derecho de la competencia", declar¨® el comisario Karel Van Miert. El presidente ejecutivo de Boeing, Philip Condit, se lament¨® de que Bruselas no hubiera "dado preferencia a la Comisi¨®n Federal de Comercio norteamericana", que aprob¨® la fusi¨®n a principios de este mes.

Las ¨²ltimas concesiones fueron realizadas por Boeing en el ¨²ltimo minuto del martes, cuando la Comisi¨®n ya ten¨ªa redactado el texto que prohib¨ªa la fusi¨®n. Las continuas presiones sobre Bruselas, incluidas llamadas telef¨®nicas del presidente norteamericano, Bill Clinton, fueron m¨¢s aparatosas que ¨²tiles: "He podido mantener mi posici¨®n hasta el final", garantiz¨® Van Miert, tras asegurar que a ¨¦l personalmente no le presionaron, "porque supusieron que no tendr¨ªan ¨¦xito".El comisario de la Competencia no se echaba un farol. Este peri¨®dico tuvo acceso al texto preparado de la decisi¨®n de prohibici¨®n. S¨®lo las concesiones de ¨²ltima hora realizadas por Boeing, en la l¨ªnea de lo exigido por Bruselas, salvaron la concentraci¨®n de los dos gigantes norteamericanos. Boeing asumi¨® estos tres compromisos:

Contratos exclusivos. La nueva compa?¨ªa se obliga durante diez a?os a no aplicar los contratos exclusivos de suministro firmados por una larga duraci¨®n (de veinte a?os) con las compa?¨ªas a¨¦reas American Airlines, Delta y Continental. S¨®lo lo har¨ªa si sus competidores incurren en la misma pr¨¢ctica. Hasta anteayer, Boeing ¨²nicamente ofrec¨ªa reducir la duraci¨®n de esos contratos de veinte a trece a?os.

Para Van Miert, se trata de un elemento esencial, porque esos contratos "cerraban a los competidores buena parte del mercado norteamericano".

Acceso a las patentes. Para garantizar que no usar¨¢ las ayudas del Pent¨¢gono a la construcci¨®n de aviones militares, Boeing se compromete a ofrecer a sus competidores acceso a las patentes conseguidas por esa v¨ªa, mediante un precio razonable. Adem¨¢s, presentar¨¢ informes anuales a Bruselas sobre el cumplimiento de este compromiso durante los pr¨®ximos diez a?os. Este compromiso se hab¨ªa alcanzado en los ¨²ltimos d¨ªas.

Compromiso de evitar abusos. La principal compa?¨ªa fusionada -en realidad es una absorci¨®n de McDonnnell por Boeing- se compromete a no abusar comercialmente de su fusi¨®n y a mantener a la empresa absorbida durante diez a?os como entidad jur¨ªdica separada (el compromiso inicial era s¨®lo por cinco a?os).

Esta es la concesi¨®n menos convincente, pero Van Miert la dio por aceptable: "Es todo lo positiva que resultaba posible en las actuales circunstancias". Y ello, porque la soluci¨®n ideal, a saber, la venta a un tercero de la divisi¨®n de aviaci¨®n comercial de McDonnell -que hubiera reducido la hegemon¨ªa del conglomerado en el mercado- result¨® imposible, al constatarse que no hab¨ªa postores.

La negociaci¨®n arroj¨® dos sorpresas, seg¨²n el responsable europeo. Una fue que Ias autoridades norteamericanas defendiesen a sus compa?ias privadas como si fueran p¨²blicas". Otra, que "el pa¨ªs que m¨¢s lecciones da e competencia fuese tan reacio a considerar este caso como un caso de competencia". Y una lecci¨®n: los europeos deben replantear su pol¨ªtica industrial en el sector de la construcci¨®n de aviones. La negociaci¨®n ha abierto otra posibilidad adicional, que hasta ahora Washington rechazaba: ampliar las competencias de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio a los asuntos de competencia.

Van Miert celebr¨® el desenlace, bendecido en el colegio de comisarios sin votaci¨®n -la habr¨¢ la semana pr¨®xima- si bien los representantes franceses fueron reticentes. "Ning¨²n Estado miembro por s¨ª solo hubiera podido conseguir un resultado as¨ª", afirm¨®. El presidente, Jacques Santer, le dedic¨® una ins¨®lita declaraci¨®n escrita de elogio, agradeci¨¦ndole la "excelente labor realizada", sin "abrir flanco a todo tipo de presiones" y sin consideraciones ajenas (pol¨ªticas o de protecci¨®n de la europea Airbus).