El paro descendi¨® el a?o pasado en Am¨¦rica Latina por primera vez desde 1989, seg¨²n el BID

ENVIADO ESPECIALEl desempleo en Latinoam¨¦rica descendi¨® el a?o pasado, con lo cual quebr¨® una tendencia ascendente que se hab¨ªa iniciado en 1989, seg¨²n se?ala el informe anual del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que ser¨¢ analizado a partir de hoy en la asamblea anual de esta instituci¨®n. El estudio fija en el 5,2% el crecimiento de la regi¨®n durante el a?o pasado, aunque sus expertos son menos optimistas para este ejercicio, en el que esperan un aumento pr¨®ximo al 3%, debido al efecto de la crisis asi¨¢tica. Durante 1997, la inflaci¨®n en Latinoam¨¦rica cay¨® hasta el 9% y el flujo neto de capital hacia la zona alcanz¨® la cifra r¨¦cord de 70.000 millones de d¨®lares, casi 11 billones de pesetas.

La XXXIX asamblea anual del BID se abre hoy en Cartagena de Indias (Colombia) en un clima de cauto optimismo econ¨®mico y con fort¨ªsimas medidas de seguridad debido a la presencia de destacadas personalidades pol¨ªticas y econ¨®micas americanas y europeas, entre las que se encuentran tres presidentes latinoamericanos (Ernesto Samper, Colombia; Alberto Fujimori, Per¨²; y Ernesto P¨¦rez Balladares, Panam¨¢) y el vipresidente segundo espa?ol, Rodrigo Rato. Ese cauto optimismo se basa en que los datos del pasado a?o que recoge el informe anual de la instituci¨®n son muy positivos, aunque la amenaza de los efectos de la crisis asi¨¢tica arroja sobre ellos algunas sombras.El an¨¢lisis del BID destaca que, por primera vez desde 1989, el desempleo baj¨® en la zona. No obstante, el banco no se aventura a ofrecer cifras concretas de la reducci¨®n global. Tan s¨®lo en un cuadro del informe se coloca el desempleo en la zona del 8,5% de la fuerza laboral, cuando la barra del a?o anterior rozaba el 9%. En cualquier caso, los analistas del BID se?alan que el significativo cambio de tendencia se ha producido gracias a la fuerte reducci¨®n, del 18% en 1995 a me nos del 14% a finales de 1997, observada en Argentina.

El paro tambi¨¦n descendi¨® de forma notable en M¨¦xico, del 6,3% al 3,2% en dos a?os. Otros siete pa¨ªses vieron igualmente como su tasa de desempleo descend¨ªa aunque de forma menos pronunciada.

Esta ca¨ªda del paro se asent¨® sobre el elevado ritmo de crecimiento experimentado por la regi¨®n en 1997, que alcanz¨® la cota del 5,2%. De nuevo, Argentina y M¨¦xico obtuvieron los resultados m¨¢s brillantes, con tasas de aumento del 7,8% y del 7,1%, respectivamente.

En Brasil, el crecimiento pas¨® del 3% en 1996 al 3,5% en 1997. Este corto incremento en comparaci¨®n con Argentina o M¨¦xico se debi¨®, seg¨²n el BID, a las estrictas medidas monetarias y crediticias adoptadas por el Gobierno brasile?o para asentar su sistema econ¨®mico y amortiguar los efectos de la crisis asi¨¢tica.

Al margen de estos tres pa¨ªses, la tasa de crecimiento del resto de la regi¨®n subi¨® una media del 4,4% en 1997, frente al 2,6% de 1996. Catorce pa¨ªses vieron c¨®mo su econom¨ªa crec¨ªa por encima del 4% y tan s¨®lo Jamaica experiment¨® un descenso (l%). El crecimiento de la econom¨ªa no lleg¨® al 3% en Barbados, Hait¨ª, Costa Rica y Belice. La inflaci¨®n y la apuesta de la inversi¨®n extranjera por la zona tambi¨¦n son resaltados en el informe.

La inflaci¨®n -diciembre de 1997 sobre diciembre de 1996- de la regi¨®n cay¨® por primera vez desde hace dos d¨¦cadas por debajo de los dos d¨ªgitos, hasta colocarse en el 9%. Los precios bajaron en 15 pa¨ªses, aunque todav¨ªa hay casos llamativos de hiperinflaci¨®n, como es Venezuela, pa¨ªs en el que el IPC alcanz¨® el a?o pasado el 35%. Por su parte, la inversi¨®n extranjera tambi¨¦n marc¨® un r¨¦cord en 1997, al alcanzar 70.000 millones de d¨®lares (casi 11 billones de pesetas). Una vez m¨¢s, Argentina y M¨¦xico se situaron a la cabeza en el r¨¢nking de pa¨ªses receptores de inversi¨®n, en tanto que el proceso en Brasil se vio frenado en seco por las medidas de contenci¨®n aprobadas por su Gobierno.