Industria destap¨® un exceso de subvenciones a Hullera Vasco Leonesa en 1996 pero no actu¨®

La Secretar¨ªa de Estado de la Energ¨ªa del Ministerio de Industria ignor¨® en diciembre de 1996 un informe de la Oficina de Compensaciones de la Energ¨ªa El¨¦ctrica (OFICO) en el que se detallaban presuntas irregularidades cometidas por la empresa minera leonesa Hullera Vasco Leonesa. La irregularidad consist¨ªa en ocultar una parte del carb¨®n extra¨ªdo a cielo abierto -que cuenta con una subvenci¨®n inferior- para mezclarlo con el extra¨ªdo en explotaciones de interior, con mayor subvenci¨®n. La empresa recibi¨® en 1996 6.968 millones en ayudas.

Del total de ayudas "por coste de explotaci¨®n" recibidas en 1996 (6.968 millones), Hullera Vasco Leonesa, presidida por Antonio del Valle, cu?ado del que fuera presidente del Gobierno franquista Carlos Arias Navarro, s¨®lo 533 millones correspondieron al carb¨®n extra¨ªdo a cielo abierto.El informe sobre las presuntas irregularidades fue elaborado por los t¨¦cnicos de la empresa Estudios y Proyectos Mineros, subcontratada por el ministerio que dirige Josep Piqu¨¦. En resumen, la inspecci¨®n realizada en la explotaci¨®n de Hullera Vasco Leonesa en Matallana, indica que frente a las 155.000 toneladas de hulla declaradas por la empresa como extra¨ªdas de la explotaci¨®n a cielo abierto -el cupo adjudicado para 1996-, los c¨¢lculos reales apuntan a una extracci¨®n de 255.000 toneladas, un 64% m¨¢s.

El informe fue entregado por el director de OFICO, Francisco Laguna Palacios a la directora general de Minas, Paloma Send¨ªn, el 19 de diciembre de 1996. Dos meses despu¨¦s, el 25 de febrero de 1997, Paloma Send¨ªn lo remiti¨® a la Secretar¨ªa de Estado de la Energ¨ªa, que entonces dirig¨ªa Nemesio Fern¨¢ndez-Cuesta -hijo del ex ministro de Comercio del mismo nombre en la etapa franquista-.

En la nota interior de Send¨ªn a Fern¨¢ndez-Cuesta se afirma que "se ha producido presuntamente [en Hullera Vasco Leonesa] una alteraci¨®n de las condiciones tenidas en cuenta para el reconocimiento de las ayudas provisionales a la cobertura de los costes de explotaci¨®n de las empresas mineras". La alteraci¨®n, prosigue la nota, consiste en que Hullera Vasco Leonesa "en sus explotaciones a cielo abierto realiza una extracci¨®n de carb¨®n en toneladas brutas acorde con su maquinaria, pero dicha producci¨®n no se corresponde con las toneladas vendibles declaradas". Send¨ªn estima "necesaria la iniciaci¨®n de un procedimiento para la comprobaci¨®n de los hechos (...) y en su caso, la reducci¨®n de las ayudas".

Inacci¨®n

La Secretar¨ªa de Estado de la Energ¨ªa no tom¨® iniciativa alguna sobre este caso. As¨ª lo reconoci¨® a EL PA?S el ex secretario de Estado de la Energ¨ªa, Nemesio Fern¨¢ndez Cuesta: "Efectivamente, yo fui el que mand¨® las inspecciones de OFICO y es cierto que el informe ven¨ªa a decir que Hullera Vasco Leonesa produc¨ªa m¨¢s carb¨®n fuera [en explotaciones a cielo abierto] que dentro. Pero la opini¨®n de los t¨¦cnicos de OFICO era contradictoria con la de los ingenieros de la empresa. Creo recordar que, adem¨¢s, la Junta de Castilla y Le¨®n dio entonces la raz¨®n a la empresa. En cualquier caso, no se pudo avanzar en el caso porque las afirmaciones de OFICO eran imposibles de demostrar. Y ello porque el carb¨®n que se extrae a cielo abierto y el que se extrae en el interior es id¨¦ntico. No hay forma de diferenciarlo". "No hab¨ªa posibilidad de proceder" concluye Fern¨¢ndez-Cuesta, que destaca como el caso fue la raz¨®n que le impuls¨® a modificar, en julio de 1997, el sistema de ayudas al carb¨®n, de forma que en lugar de subvencionar la tonelada de carb¨®n extra¨ªdo, se subvenciona a la mina.Los t¨¦cnicos-inspectores de OFICO describen as¨ª el proceso que, en opini¨®n de Fern¨¢ndez-Cuesta, imposibilit¨® avanzar en el caso y determinar la cuant¨ªa de las subvenciones cobradas de forma irregular: "El flujo de carbones brutos que llega al lavadero lo hace a trav¨¦s de una cinta transportadora ubicada en el t¨²nel de La Robla. Sobre la cinta vierten los carbones de interior, tal como se arrancan, y los de cielo abierto sometidos a dos etapas de cribado y estr¨ªo".

Las conclusiones de OFICO son terminantes. Con los datos proporcionados por la empresa (478.000 toneladas brutas de mineral extra¨ªdas equivalen a 155.000 toneladas de carb¨®n) cada tonelada arrancada a la explotaci¨®n provocar¨ªa unas p¨¦rdidas de 700 pesetas.

La inspecci¨®n a Hullera Vasco Leonesa y a otras empresas privadas se produjo en una ¨¦poca de agitaci¨®n en el sector minero, por los planes adelantados al poco de llegar al Gobierno por el titular de Industria, Josep Piqu¨¦. Entonces, la inquietud desatada en las cuencas por los proyectos de reconversi¨®n, especialmente en la miner¨ªa p¨²blica (Hunosa y Minas de Figaredo) oblig¨® a intervenir al vicepresidente primero del Gobierno, Francisco ?lvarez Cascos, para calmar los ¨¢nimos. La agitaci¨®n y la inquietud culmin¨® en el Plan de Futuro de la Miner¨ªa del Carb¨®n 1998-2001.

Con unos 1.400 trabajadores y 1.298 millones de beneficios en 1996, Hullera, empresa fundada en 1938, ha sido controlada tradicionalmente por tres familias (Del Valle, Manzanares y D¨ªez Robles).