El r¨ªo Segura contiene el triple del cadmio permitido por la OMS

El r¨ªo Segura transporta concentraciones de cadmio capaces de matar a un pez en cuesti¨®n de minutos. Cerca de medio centenar de estudios de la Universidad de Murcia y de las dos de Alicante as¨ª lo han detectado en el tramo final del r¨ªo, desde la localidad alicantina de Oj¨®s hasta la desembocadura, 35 kil¨®metros abajo, en las playas de Guardamar. Un dictamen de Manuel Nieves, catedr¨¢tico de Edafolog¨ªa y Qu¨ªmica Agr¨ªcola de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez de Orihuela, advirti¨® la presencia de hasta 180 microgramos por litro de agua. Otro informe, elaborado a petici¨®n de los empresarios por la Universidad de Alicante, eleva su concentraci¨®n hasta los 205 microgramos por litro. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud considera este metal pesado "altamente cancer¨ªgeno" si supera los 70 microgramos.

La presencia de cadmio en las aguas pr¨®ximas a la desembocadura del r¨ªo Segura, cuya contaminaci¨®n no permite m¨¢s forma de vida que las bacterias anaer¨®bicas, ha alarmado a numerosos vecinos de la Vega Baja de Alicante, pr¨®spera zona agr¨ªcola que factura anualmente m¨¢s de 150.000 millones en frutas y hortalizas. Los habitantes de Orihuela, Formentera y Rojales, as¨ª como los de las pedan¨ªas a las que alcanzan las acequias, llevan m¨¢s de una d¨¦cada tap¨¢ndose la nariz cuando bordean las riberas del Segura, tal es el f¨¦tido olor que desprenden sus aguas. "Llegas a aborrecer el olfato", comenta Mar¨ªa Espinosa, administrativa de Orihuela. Y Pepe Sesca, cartero, recuerda indignado los versos del poeta oriolano Miguel Hern¨¢ndez: "Y qu¨¦ buena es la tierra de mi huerto, / tiene un olor a madre que enamora". A muerte huele ahora el r¨ªo".El pasado jueves, los efluvios resultaban soportables gracias a las inyecciones de aire l¨ªquido que recibe el Segura a su paso por la capital de la Vega Baja. Las aguas, densas y negras, discurr¨ªan entre el silencio espeso que rodea la ausencia de vida. El catedr¨¢tico Manuel Nieves lo contemplaba, pese a todo, con cierto alivio: "Hasta que empezaron a inyectar ox¨ªgeno, el pasado verano, el agua estaba permanentemente cubierta por una costra de burbujas de ¨¢cido sulf¨ªdrico. Los perros se negaban a pasear hasta aqu¨ª, por mucho que sus amos tiraran de la correa. Ahora al menos no atufa a huevos podridos".

Nieves es el autor del pol¨¦mico informe sobre el cadmio elaborado por la Universidad Miguel Hern¨¢ndez. Lo encarg¨® el abogado Rafael Mart¨ªnez Campillo para actualizar una denuncia presentada hace nueve a?os ante el Consejo Europeo. Su difusi¨®n ha originado reacciones contrapuestas: el rector, Jes¨²s Rodr¨ªguez Mar¨ªn, desautoriz¨®, en un hecho sin precedentes, un trabajo autorizado y cobrado por la propia universidad. Para Nieves no ha sido sino otro informe m¨¢s entre los muchos que ha realizado en torno al r¨ªo, y que le lleva a conclusiones pesimistas: "Es uno de los r¨ªos m¨¢s contaminados de Europa. Su situaci¨®n es grav¨ªsima".

El informe de Nieves detect¨® dosis de cadmio de hasta 180 microgramos por litro, un par¨¢metro que desborda todos los niveles permitidos. La legislaci¨®n fija en 100 el m¨¢ximo permitido en vertidos y en 5 su concentraci¨®n en el agua. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud alerta de que m¨¢s de 30 microgramos por d¨ªa lo convierten en "altamente cancer¨ªgeno". Este metal pesado, incapaz de ser eliminado por el organismo, bloquea tambi¨¦n la absorci¨®n de hierro y calcio, lo que puede derivar en anemia y osteoporosis.

Otro informe, elaborado por el Departamento de Agroqu¨ªmica y Bioqu¨ªmica de la Universidad de Alicante, al que ha tenido acceso EL PA?S, supera las pol¨¦micas conclusiones de Nieves. A petici¨®n de la Asociaci¨®n de Empresarios del Bajo Segura, el departamento universitario tom¨® 25 muestras de agua durante los meses de agosto y septiembre de 1998. Se detectaron concentraciones de cadmio de 205 microgramos por litro en el Azarbe-2; 176, en Guardamar; 159, en Azarbe-1 y en la salida Puente Algorfa, y 144 en Femsa-Camping. El resto, por debajo de 100. Ninguno de estos par¨¢metros ha sido considerado v¨¢lido por el director general de Obras Hidr¨¢ulicas, Carlos Escart¨ªn, quien ha declarado que los niveles de cadmio del r¨ªo Segura se ajustan a las normas.

El Ministerio de Medio Ambiente aporta datos inquietantes sobre el volumen diario de residuos industriales y fecales que soporta el r¨ªo: "La aportaci¨®n industrial en el Segura y Mula es la siguiente: industria conservera, 12 toneladas al d¨ªa; industria agraria, 3,5 toneladas; otras industrias, ocho toneladas al d¨ªa. La aportaci¨®n dom¨¦stica en s¨®lidos al r¨ªo Segura es de 50 toneladas al d¨ªa", dice la memoria del Plan Hidrol¨®gico de la Cuenca del Segura.

Los vecinos se muestran intranquilos. Plataformas ciudadanas creadas en el ¨²ltimo a?o para luchar contra la degradaci¨®n del r¨ªo han convocado una manifestaci¨®n en Madrid el pr¨®ximo 9 de mayo. Se trata de la Comisi¨®n Pro-R¨ªo (Orihuela), Cauce Arriba (Formentera, Almorad¨ª, Rojales y Guardamar), Segura Vivo (Guardamar) y Segura Limpio (Rojales); cuentan con el apoyo de los ecologistas de la regi¨®n, las organizaciones sindicales y 19 ayuntamientos, la mayor¨ªa gobernados por el PP. En la ¨²ltima semana han encontrado un nuevo aliado. El obispado, a trav¨¦s del vicario Jos¨¦ Luis Satorre, avala un manifiesto, que se exhibe en las puertas de las parroquias y que leer¨¢n hoy los sacerdotes desde el p¨²lpito, que suscribir¨ªan hasta los ecologistas m¨¢s radicales: "Ante la constante degradaci¨®n ecol¨®gica del r¨ªo y el riesgo para la salud, pedimos a los vecinos que, desde su sensibilidad, colaboren en la mejora de la calidad de la vida y de la naturaleza y participen en aquellos actos que, de acuerdo con su conciencia, crean convenientes. Todos estamos llamados", prosigue el comunicado episcopal, "a luchar contra todo aquello que pueda degradar la naturaleza y, consecuentemente, nuestras vidas".