Una central at¨®mica natural

El largu¨ªsimo tiempo que han de mantenerse aislados los residuos de alta actividad y larga vida en un AGP es el principal motivo de incertidumbre sobre su viabilidad. Los cient¨ªficos afinan sus predicciones al m¨¢ximo, pero carecen de laboratorios donde ensayar a tan largo plazo. La naturaleza les ha echado una mano.Y es que la energ¨ªa nuclear ya estaba inventada. La naturaleza ensay¨® las posibilidades de las reacciones at¨®micas de fisi¨®n nuclear en cadena al menos en un lugar, Oklo (Gab¨®n, ?frica). All¨ª, durante 2.000 millones de a?os se produjeron ocasionalmente este tipo de fen¨®menos. En su roca gran¨ªtica hay concentraciones anormales de uranio en forma de peque?os gl¨®bulos, en condiciones que indican que en el pasado se comportaron como reactores nucleares. En determinadas ¨¦pocas lluviosas, el agua debi¨® inundar la roca y actu¨® como elemento moderador, permitiendo que se produjeran de forma espont¨¢nea reacciones en cadena de fisi¨®n, que se paraban al evaporarse el agua debido a la propia energ¨ªa desprendida, para reactivarse nuevamente en otras ¨¦pocas lluviosas.

Estas reacciones, que, al parecer, no han vuelto a activarse desde hace mil millones de a?os, produjeron los mismos elementos transur¨¢nicos y productos de fisi¨®n que se generan en una central nuclear y han permanecido all¨ª durante todo este tiempo, proporcionando la posibilidad de disponer de un laboratorio natural excepcional.En Oklo se realizan estudios para conocer el comportamiento de un residuo almacenado en una roca estable a largo plazo, semejante a lo que ser¨ªa un AGP. En 1991, la Uni¨®n Europea lanz¨® un proyecto de investigaci¨®n en la zona, incluido en su III Programa Marco de I+D. Enresa participa desde 1995 en este proyecto, que incluye el estudio de la distribuci¨®n de productos de fisi¨®n, la determinaci¨®n de la historia geol¨®gica del lugar, el transporte de radionucleidos, la hidrogeolog¨ªa local o los procesos geoqu¨ªmicos, entre otras cosas. Adem¨¢s de Enresa, participan otros organismos espa?oles, como el Ciemat, el CSIC, la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a y la Universidad de Oviedo.