El esc¨¢ndalo de los pollos provoca la alarma en Europa y la dimisi¨®n de dos ministros belgas

El esc¨¢ndalo de los pollos belgas contaminados por haber consumido piensos con dioxina, un producto t¨®xico y cancer¨ªgeno, dispar¨® ayer la alarma en todos los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea (UE) y provoc¨® la dimisi¨®n de los ministros de Salud y Agricultura de B¨¦lgica, Marcel Colla y Karel Pinxten, respectivamente. Ante el temor a una crisis similar a la de las vacas locas, la UE decidir¨¢ hoy la retirada del mercado y destrucci¨®n de los productos procedentes de las 416 granjas av¨ªcolas belgas donde se ha detectado la contaminaci¨®n. Francia, Alemania y Holanda son, adem¨¢s de B¨¦lgica, los pa¨ªses m¨¢s afectados.

El comit¨¦ veterinario permanente de la UE, reunido ayer en Bruselas, es el encargado de aprobar hoy la retirada del mercado europeo y destrucci¨®n de todas las aves y huevos procedentes de las 416 explotaciones belgas afectadas por la contaminaci¨®n (un 20% de las existentes en aquel pa¨ªs), as¨ª como de sus derivados (pasteles, galletas, flanes, sopas, mayonesas, cremas, pat¨¦s, pastas, chocolates...) producidos entre el 15 de enero y el 1 de junio.El comit¨¦ podr¨ªa proponer tambi¨¦n el embargo de todas las exportaciones belgas de aves y huevos, as¨ª como posibles sanciones contra dicho pa¨ªs por haber incumplido, supuestamente, los controles sanitarios y de alerta r¨¢pida de la UE. "Si se demuestra que no hemos sido informados a tiempo, emprenderemos acciones legales contra B¨¦lgica", se?al¨® el Comisario europeo de Agricultura, Franz Fischler.

Las medidas que adopte el comit¨¦ veterinario deber¨¢n ser ratificadas inmediatamente por la Comisi¨®n Europea, ¨®rgano ejecutivo de la UE, que es partidaria de la destrucci¨®n de los productos contaminados, pero no del embargo, por considerar que las autoridades belgas han localizado y neutralizado las granjas causantes de la crisis.

Sin embargo, el ministro alem¨¢n de Agricultura, Karl-Heinz Funke, se mostr¨® partidario del embargo ante sus hom¨®logos europeos en la reuni¨®n que mantuvieron ayer en Dresde (Alemania). Funke a?adi¨® que, en el caso de que los Quince no adopten el embargo, Alemania lo har¨ªa de forma unilateral. Adem¨¢s de las belgas, explotaciones av¨ªcolas de Francia, Alemania y Holanda han utilizado los piensos contaminados. Estos compuestos fueron fabricados, seg¨²n las autoridades belgas, por la firma Verkest, ubicada en Deinze, en el noroeste del pa¨ªs. Asimismo, pollos y huevos contaminados podr¨ªan haber sido exportados desde B¨¦lgica al Reino Unido, Grecia, Suiza, Portugal y otros pa¨ªses europeos. Las autoridades europeas desconocen todav¨ªa el volumen total de los piensos contaminados administrados a los animales.

200 derivados

B¨¦lgica, que el pasado viernes ya orden¨® retirar del mercado todas las aves y huevos procedentes de las granjas afectadas por la contaminaci¨®n, prohibi¨® ayer a los comerciantes mayoristas la distribuci¨®n de sus derivados -unos 200 productos hechos a partir de aves y huevos de granja se comercializan en pa¨ªses como Francia o B¨¦lgica- hasta que se compruebe que no contienen dioxinas cancer¨ªgenas. Aquellas aves y huevos procedentes de explotaciones libres de contaminaci¨®n s¨ª podr¨¢n ser comercializados.El peligro, seg¨²n el ministro de Agricultura alem¨¢n, podr¨ªa extenderse a otros animales, como los cerdos o las vacas. Karl Heinz Funke inform¨® ayer en Dresde de que 3.000 cerdos podr¨ªan haber sido alimentados en B¨¦lgica con los piensos contaminados, por lo que las autoridades de este pa¨ªs ya est¨¢n realizando los an¨¢lisis pertinentes.

Al margen de las consecuencias econ¨®micas, el esc¨¢ndalo provoc¨® una crisis en el Gobierno belga en plena campa?a electoral y a dos semanas de las elecciones nacionales, regionales y europeas del 13 de junio. El primer ministro, Jean Luc Dehaene, y el rey Alberto aceptaron en el acto la dimisi¨®n de los ministros de Salud, Marcel Colla, y de Agricultura, Kael Pinxten, reclamada por la oposici¨®n liberal y ecologista. Colla y Pinxten declararon en un comunicado conjunto que hab¨ªan actuado "de buena fe" y consideraron "no haber cometido ning¨²n error".

Francia, por su parte, confisc¨® ayer unas 80 explotaciones av¨ªcolas susceptibles de haber recibido de B¨¦lgica piensos para pollos contaminados con dioxina. Las autoridades sanitarias francesas han prohibido a estas granjas la comercializaci¨®n de aves y huevos. Treinta de ellas est¨¢n situadas en el norte del pa¨ªs y habr¨ªan recibido directamente comida para pollos procedente del grupo belga Versele-Laga, que, a su vez, habr¨ªa elaborado sus piensos con grasa animal contaminada de la firma Verkest, que est¨¢ siendo investigada por las autoridades de B¨¦lgica.

Las otras cincuenta explotaciones francesas clausuradas est¨¢n situadas en un radio de 200 kil¨®metros en Dreux, en el suroeste de Par¨ªs. Asimismo, ser¨¢n analizadas algunas explotaciones lecheras que tambi¨¦n podr¨ªan haber utilizado los piensos con dioxina.

Granjas de cerdos

En Alemania, diversas partidas de alimentos av¨ªcolas procedentes de B¨¦lgica fueron localizadas en los estados de Sajonia- Anhalt y Turingia. La autoridades germanas est¨¢n analizando si dichos productos est¨¢n contaminados. El pasado s¨¢bado fueron localizadas dos partidas de pollos llegadas al estado de Renania del Norte Westfalia desde B¨¦lgica que hab¨ªan sido alimentados con harinas contaminadas.En Holanda, la firma productora de alimentos para animales Hendrix pidi¨® ayer a unas 500 granjas de cerdos y 50 explotaciones av¨ªcolas que suspendan la comercializaci¨®n de sus productos, ya que elabor¨® alguno de sus compuestos con grasas animales llegadas de B¨¦lgica.

Los primeros casos de aves enfermas se detectaron en explotaciones de B¨¦lgica el pasado mes de febrero. El 19 de marzo, an¨¢lisis privados solicitados por el propietario de una granja detectaron la presencia de dioxina en la alimentaci¨®n de los pollos. El Gobierno belga fue informado por primera vez del caso por un veterinario el 28 de abril. El 26 de mayo, un an¨¢lisis encargado por el Ministerio de Agricultura belga confirm¨® la presencia de dioxina en las aves. El pasado viernes, el Gobierno belga decret¨® la retirada del mercado de todos los pollos y huevos producidos en el pa¨ªs.