El barril, a 18 d¨®lares

El precio del barril tipo brent de petr¨®leo en el mercado de Londres alcanz¨® ayer los 18,06 d¨®lares, el punto m¨¢s alto de los ¨²ltimos 18 meses. A mediados de diciembre pasado el barril lleg¨® a valer menos de 10 d¨®lares, su precio m¨¢s bajo desde 1986 y, en t¨¦rminos reales, el menor desde 1976. El nuevo fortalecimiento del precio del crudo se debi¨®, seg¨²n los analistas del mercado, a que ya comienzan a aparecer evidencias de que los 11 miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) y otros cinco grandes productores petroleros del mundo est¨¢n cumpliendo -en torno a un 93%- el ¨²ltimo acuerdo de reducci¨®n de m¨¢s de dos millones de barriles diarios de la producci¨®n, concertado a principios de este a?o. Este ¨²ltimo recorte fue el tercero, que junto a los dos anteriores, pactados en marzo y junio de 1998, redujo la producci¨®n en m¨¢s de cinco millones de barriles diarios, un 7% respecto a la producci¨®n total de 1997, que alcanz¨® los 69 millones de barriles diarios. Casi la mitad los produce la OPEP.

El cumplimiento de casi la totalidad de las reducciones acordadas, algo que los grandes exportadores no hicieron durante 1998, ha infundido confianza a los inversores del mercado del petr¨®leo. La oferta de crudo se est¨¢ ajustando al nivel de demanda que se fij¨® tras la crisis asi¨¢tica y que a¨²n est¨¢ en casi 100.000 barriles diarios por debajo de la oferta. El precio de 18 d¨®lares por barril, aun cuando sea resultado de un solo d¨ªa de cotizaci¨®n, es el m¨¢s optimista que la OPEP previ¨® tras el ¨²ltimo acuerdo.