El petr¨®leo alcanza los 22 d¨®lares por barril, el precio m¨¢s alto desde febrero de 1997

La escalada del precio del petr¨®leo contin¨²a imparable. Ayer, el precio del barril de crudo tipo brent experiment¨® un espectacular repunte (un 3%) y alcanz¨® los 22,04 d¨®lares tras conocerse una amenaza de huelga en el sector petrolero venezolano. El precio marcado ayer es el m¨¢s alto desde febrero de 1997. La subida augura otro encarecimiento de los combustibles. En Espa?a se ha constatado un cambio de tendencia en el consumo. La gasolina sin plomo de 95 octanos (la denominada euros¨²per) super¨® por primera vez en ventas a la s¨²per en julio y se consolid¨® en agosto.

El anuncio de una posible huelga indefinida a partir del pr¨®ximo 14 de septiembre en el sector petrolero venezolano hizo sonar ayer todas las alarmas en el mercado internacional del crudo. Poco despu¨¦s de trascender la amenaza de la mayor central sindical petrolera del pa¨ªs latinoamericana, Fedepetrol, el precio del barril tipo brent se dispar¨® y lleg¨® a marcar 22,04 d¨®lares, tras subir 65 centavos (un 3%). Al cierre del mercado londinense, donde cotiza el brent, el precio fue de 21,98 d¨®lares por barril. Desde el mes de febrero de 1997, el precio del crudo no alcanzaba ese nivel. Al margen de la reacci¨®n repentina por la posible huelga en Venezuela, lo cierto es que el precio del petr¨®leo ha ido aumentando continuamente desde que los principales pa¨ªses productores decidieron un doble recorte de producci¨®n que entr¨® en vigor el pasado mes de abril.

El recorte ser¨¢, casi con total seguridad, ratificado en la pr¨®xima cumbre de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), que se celebrar¨¢ en Viena a partir del pr¨®ximo 22 de septiembre.

Todo parece apuntar a que el recorte de producci¨®n se mantendr¨¢ hasta el mes de marzo del a?o 2000. Al menos, ¨¦sa es la opini¨®n del ministro del Petr¨®leo de Kuwait, Sheikh Saud Nasser al Sabah, que ayer defendi¨® esa posibilidad en el transcurso de una reuni¨®n de especialistas del sector que se est¨¢ celebrando en Bali. Arabia Saud¨ª tambi¨¦n se ha declarado partidaria de mantener la actual pol¨ªtica. El secretario general de la OPEP, Rilwanu Lukman, abund¨® ayer en estas posiciones. Dijo que no ve motivos para levantar el recorte y explic¨® que la organizaci¨®n est¨¢ c¨®moda con el precio del barril en torno a los 20 d¨®lares.

Los ¨²ltimos datos de la OPEP, que no recogen el fuerte repunte de ayer, se?alan que el precio medio del barril de crudo tipo brent durante los ¨²ltimos meses se ha situado precisamente en esa cifra. A principios de a?o, el precio del barril rondaba los 10 d¨®lares.

Repercusi¨®n

Fuentes del sector petrolero aventuran que antes de fin de a?o se alcanzar¨¢n los 25 d¨®lares por barril. Pocos sostienen que en la citada reuni¨®n de este mes se decida frenar el recorte para situar el precio entre 18 y 20 d¨®lares, que era el objetivo inicial antes de abril. Este repunte del precio del petr¨®leo tendr¨¢, con toda seguridad, su repercusi¨®n en los consumidores, tanto en los precios que se pagan en los carburantes de los coches como a trav¨¦s de los billetes de compa?¨ªas a¨¦reas, cuya organizaci¨®n internaiconal IATA ya ha advertido de un traslado del aumento de precio que puede llegar hasta el 12% de aumento.

Ello provocar¨¢ nuevos m¨¢ximos en los precios de los carburantes, justo en un momento en el que se est¨¢ fraguando un cambio de tendencia en el consumo de las gasolinas. Y es que la gasolina sin plomo de 95 octanos (euros¨²per) se est¨¢ imponiendo entre los usuarios. Este combustible, utilizado por los nuevos utilitarios que se incorporan al mercado, super¨® por primera vez en ventas a la gasolina s¨²per en el pasado mes de julio. S¨®lo la utilizaci¨®n de los segundos coches de las familias en las ciudades (no usados durante las vacaciones y de mayor antig¨¹edad) puede suponer un repunte de la s¨²per hasta que definitivamente acabe siendo superada por la propia fuerza de los hechos: las ventas de coches nuevos.

En esta comparaci¨®n se deja al margen la gasolina sin plomo de 98 octanos, que usan autom¨®viles de mayor cilindrada y que tiene un precio muy superior a las otras. Contando con este consumo, la sin plomo ya super¨® a la s¨²per de forma consoldiada en febrero pasado. Ya en agosto de 1998 la suma de las dos gasolinas sin plomo lleg¨® a rebasar coyunturalmente a la s¨²per.

En cualquier caso, el comsbutible m¨¢s usado es el gas¨®leo con el 64,1% del total. Del 35,9% de las gasolinas, la sin plomo supone el 55%, mientras que la con plomo es del 45%. Adem¨¢s, la gasolina s¨²per tiene sus d¨ªas contados por la normativa comunitaria, aunque Espa?a ha pedido una pr¨®rroga para ampliar del 2000 al 2003 esa obligatoriedad.

En la semana que fue del 3 al 10 de julio pasados, Repsol (representa el 44% del mercado) vendi¨® 51.156 toneladas de gasolina sin plomo del 95 octanos frente a las 51.119 toneladas de gasolina s¨²per. Esta tendencia se mantuvo en el mes de agosto cuando esta empresa vendi¨® 234.995 toneladas de gasolina de 95 octanos, frente a 218.333 de s¨²per.

Cepsa (22,5% del mercado) ha ratificado esta tendencia en agosto al vender 96.777 toneladas de 95 octanos frente a los 91.848 toneladas de s¨²per, con lo que la euros¨²per, o gasolina sin plomo de 95 octanos, pas¨® aconvertirse en la referencia del mercado.

De acuerdo con los datos facilitados por la Asociaci¨®n de Operadores del Petr¨®leo (AOP) fue en mes de agosto de 1998 cuando se produjo en el mercado espa?ol una mayor venta de gasolinas sin plomo que con plomo. Pero la cifra fue coyuntural. Hasta el mes de febrero de 1999 no se ha producido el cambio de tendencia estable. Desde ese mes la tendencia es clara hacia el menor consumo de gasolina con plomo y hacia un mayor consumo de la gasolina sin plomo.

Durante el primer semestre de 1999 (¨²ltimos datos disponibles por la AOP), se consumieron en el mercado espa?ol 1.885.070 toneladas de gasolina s¨²per, lo que supon¨ªa un retroceso del 12,4% sobre el consumo del primer trimestre del pasado a?o.

Aumento de ventas

De gasolina sin plomo de 95 octanos se consumieron en el primer semestre de este a?o 1.623.869 toneladas, con un aumento del 12%. El consumo de gasolina de 98 octanos sin plomo fue de 399.657 toneladas, con un alza del 2,7% sobre el mismo periodo del a?o anterior. En cuanto a los precios, se mantienen en los ¨²ltimos meses las diferencias entre los distintos tipos de gasolinas y muy cerca de los m¨¢ximos hist¨®ricos que se alcanzaron en el 11 de julio pasado. En esa fecha, la gasolina s¨²per alcanz¨® el techo m¨¢ximo de 130 pesetas litro, debido a que el barril de petr¨®leo se situ¨® en los 20,63 d¨®lares. Este alza del precio de los combustibles ha levantado fuertes protestas de los consumidores, que est¨¢n reclamando soluciones urgentes para frenarla. Una de ellas es la disminuci¨®n de los impuestos que gravan los carburantes, algo que no entra en los planes del Ministerio de Econom¨ªa por la negativa repercusi¨®n que tendr¨ªa esta medida en los ingresos del Estado.

En la actualidad los precios de las dos principales firmas Repsol y Cepsa son muy similares y est¨¢n vigentes desde el pasado 31 de agosto. La gasolina s¨²per se vende en una horquilla entre las 119,9 pesetas y las 129,9 pesetas por litro; la de 95 octanos sin plomo entre las 113,9 y las 123,9 pesetas por litro y la de 98 octanos entre las 125,9 y las 135,9 pesetas por litro.