El presidente de Alvalle entra en prisi¨®n por un supuesto fraude a la UE
De empresario modelo a acusado en menos de un a?o
La juez titular del Juzgado de Instrucci¨®n n¨²mero 2 de Murcia, Mar¨ªa Concepci¨®n Roig, ha decretado la prisi¨®n provisional sin fianza para Jos¨¦ Mar¨ªa Casanova, presidente de la empresa Alvalle, para no perjudicar el desarrollo de la investigaci¨®n que a¨²n sigue abierta para determinar el fraude cometido entre los a?os 1991 y 1997 en la percepci¨®n de ayudas de la UE.
La orden de ingreso en la c¨¢rcel del empresario murciano se produjo en la madrugada de ayer viernes y se le acusa de un presunto fraude de 200 millones de pesetas. Durante el interrogatorio al que fue sometido el principal accionista de Alvalle, ¨¦ste neg¨® su participaci¨®n en los hechos de los que se le acusan, seg¨²n los cuales su empresa habr¨ªa cometido fraude al declarar haber transformado en zumos una cantidad de naranjas mayor de las realmente consumidas para cobrar sus subvenciones.La orden de prisi¨®n provisional sin fianza argumenta que la puesta en libertad del empresario "podr¨ªa perjudicar la instrucci¨®n de la causa, as¨ª como eludir la acci¨®n de la justicia". El fiscal encargado de la investigaci¨®n, Jos¨¦ Mar¨ªa Alc¨¢zar, se?ala que el empresario ha ido a la c¨¢rcel "porque es el m¨¢ximo responsable de los hechos denunciados" aunque a?adi¨® que "su estancia en prisi¨®n no ser¨¢ muy larga".
El abogado del empresario, ?ngel Bermejo, present¨® ayer ante el juzgado un recurso contra el auto de prisi¨®n para que Jos¨¦ Mar¨ªa Casanova sea puesto en libertad en los pr¨®ximos d¨ªas. De las nueve personas que han sido imputadas en este asunto, cinco pudieron eludir la prisi¨®n aportando fianzas que oscilaron entre las 100.000 pesestas impuestas a los funcionarios y el mill¨®n de pesetas que el juzgado impuso a dos altos cargos de la firma murciana. Entre los implicados en este presunto caso de fraude en las subvenciones de la Uni¨®n Europea figuran un agricultor y su esposa, dos corredores de fincas (uno de ellos no ha sido a¨²n detenido) y un abogado.
Las investigaciones que han sido dirigidas por la Guardia Civil a¨²n no han concluido, por lo que no se descartan nuevas detenciones. Los hechos ahora perseguidos por la justicia fueron denunciados la pasada primavera ante la Fiscal¨ªa de la Audiencia Provincial de Murcia por el sindicato CC OO. Esta denuncia fue trasladada por el eurodiputado de IU Pedro Marset a la Comisi¨®n Europea quien a su vez pidi¨® a la Unidad de la Lucha Antifraude de la Uni¨®n Europea que investigara los hechos. El presidente de la comunidad aut¨®noma de Murcia, Ram¨®n Luis Valc¨¢rcel, se apresur¨® ayer a indicar que el presunto fraude no tiene que ver nada con su Gobierno y reconoci¨® que el asunto puede perjudicar la imagen de Murcia ante la Uni¨®n Europea. Valc¨¢rcel precis¨® que los tres funcionarios implicados, Jes¨²s Cepedo, Herminio Rivero y Fernando Abab, pertenec¨ªan a la Administraci¨®n Central cuando ocurrieron los hechos y expres¨® su apoyo tanto a la justicia como a la Delegaci¨®n del Gobierno en Murcia para que llegue hasta el final en el esclarecimiento de los hechos. El presidente de Murcia dijo que "siempre es decepcionante que se cometan fraudes aunque en el estado de Derecho hay que pensar en la de presunci¨®n de inocencia.
Ascenso y ca¨ªda del 'rey del gazpacho'
Jos¨¦ Mar¨ªa Casanova, presidente de Alimentos del Valle, est¨¢ pasando en estos momentos el trago m¨¢s amargo de su vida. Este mismo a?o, este ingeniero recib¨ªa el Premio Pr¨ªncipe Felipe a la Excelencia Empresarial como reconocimiento al esfuerzo tecnol¨®gico y, la noche del pasado jueves, de madrugada y con el rostro cubierto, sal¨ªa de prestar declaraci¨®n ante el juzgado de guardia para ingresar en la prisi¨®n de Sangonera (Murcia) acusado de un presunto delito de fraude continuado a la UE. El rey del gazpacho envasado en tetra-brik y fundador de la marca de zumos Alvalle prueba estos d¨ªas el men¨² destinado a los reclusos, en su condici¨®n de preso preventivo.?C¨®mo se explica que un empresario de este renombre sucumbiera, presuntamente, a la tentaci¨®n de manipular el pesaje de las naranjas para su transformaci¨®n en zumos, con el fin de percibir mayores subvenciones de la Uni¨®n Europea? Para explicarlo hay que remontarse al periodo investigado (1991-1997) donde se han detectado las presuntas irregularidades contables. En aquellos momentos, la firma Alvalle atravesaba una situaci¨®n delicada, marcada "por la recesi¨®n del 93", seg¨²n confens¨® el propio empresario.
Aquellacrisis llev¨® a Casanova a poner en venta la empresa, siendo el primer interesado en la compra el grupo Puleva, que encarg¨® una auditor¨ªa de Alvalle a la consultora Ernest & Young, informe que desaconsej¨® la operaci¨®n, ya que pon¨ªa en entredicho la contabilidad de la empresa murciana. Alvalle declaraba al Ministerio de Agricultura un 45% m¨¢s del total de kilos de naranjas que transformaba en zumos. Esta irregularidad supon¨ªa unos ingresos de 167 millones de pesetas de m¨¢s en Alvalle entre 1996 y 1997.
Para salir al paso de los rumores que entonces circulaban sobre este affaire, Alvalle reintegr¨® al Fega (Fondo Espa?ol de Garant¨ªa Agraria) un aval de 200 millones de pesetas en noviembre de 1997 con la finalidad de acogerse a la "escusa absolutor¨ªa", eximente prevista por la normativa europea para las irregularidades cometidas en la percepci¨®n de ayudas comunitarias.
Meses despu¨¦s, la multinacional Pepsico formaliz¨® la adquisici¨®n de la empresa fundada por Casanova a principios de los noventa por la suma de 1.600 millones de pesetas, con la condici¨®n de que el ingeniero murciano siguiera al frente de la firma.
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