El cromosoma asesino, la lobotom¨ªa y la corteza cerebral

En 1935, dos neur¨®logos portugueses inventaron un contundente tratamiento que obtuvo una amplia aceptaci¨®n en todo el mundo: la lobotom¨ªa. Se trataba de una operaci¨®n quir¨²rgica consistente en hacer una incisi¨®n en la cabeza para seccionar el llamado cuerpo calloso, el haz de nervios que une los dos hemisferios cerebrales. Era un m¨¦todo radical para tratar la esquizofrenia que se impuso tambi¨¦n para tratar a enfermos depresivos, con agitaciones nerviosas, con instintos violentos o asociales.Se empez¨® a recurrir a la lobotom¨ªa cuando el electrochoque no funcionaba, y el resultado era convertir al enfermo en una persona carente de tensi¨®n, aunque tambi¨¦n dominada por la apat¨ªa y la pasivididad. El invento de Ant¨®nio Egas Moniz y Almeida Lima fue premiado con el Nobel, pero dos d¨¦cadas despu¨¦s empez¨® a cuestionarse por razones ¨¦ticas hasta que se rechaz¨® de plano.

Los cient¨ªficos siguen pensando, sin embargo, que tras un trastorno de la personalidad como es la psicopat¨ªa se esconde probablemente una configuraci¨®n o un funcionamiento del cerebro alterado o, cuando menos, diferente al del resto de los seres humanos. Y as¨ª, seg¨²n ha explicado estos d¨ªas Jos¨¦ Sanmart¨ªn, el director del Centro Reina Sof¨ªa, muchos estudiosos aventuran la hip¨®tesis de que quiz¨¢ el psic¨®pata sufra cierta desconexi¨®n entre las partes del cerebro que controlan las emociones y la agresividad.

Consciente y agresivo

Algunas investigaciones, realizadas a base de descargas el¨¦ctricas en peque?as zonas de la corteza cerebral han demostrado que la am¨ªgdala cerebral es la responsable del comportamiento violento, mientras que la zona orbitofrontal es la que planifica y controla a la am¨ªgdala. Una menor actividad en una de las zonas y la desconexi¨®n entre ambas es la que har¨ªa posible que el psic¨®pata sea completamente consciente de sus actos y, sin embargo, no controle su agresividad."En cualquier caso, es evidente que en la psicopat¨ªa hay causas biol¨®gicas y causas sociol¨®gicas o ambientales", explica Sanmart¨ªn. "Yo soy de los que da m¨¢s importancia a las causas biol¨®gicas. Dir¨ªa que la gente nace con una cierta predisposici¨®n psicop¨¢tica que s¨®lo tiene consecuencias nefastas en virtud del ambiente en el que se mueve".

A las causas ambientales habr¨ªa que achacar, tambi¨¦n, las diferencias que hay entre unos pa¨ªses y otros. Como dice Vicente Garrido, "el asesinato en serie es tan americano como las hamburguesas". No obstante, no todos los psic¨®patas son asesinos en serie; y viceversa.