Airbus apuesta por un avi¨®n gigante para dejar atr¨¢s a su rival Boeing

El consorcio europeo Airbus est¨¢ decidido a construir el gigantesco avi¨®n A3XX, de m¨¢s de 500 plazas, pero antes de embarcarse en ese proyecto de 12.000 millones de d¨®lares (1,9 billones de pesetas) prefiere tentarse la ropa y comprometer a las compa?¨ªas a¨¦reas. La decisi¨®n de lanzamiento final se adoptar¨¢ en funci¨®n de su aceptaci¨®n por el mercado, pero el plan es que est¨¦ volando en el 2005.

El Consejo de Vigilancia de Airbus Industria confirm¨® ayer formalmente la "viabilidad econ¨®mica" del proyecto, si bien pospuso al primer semestre del a?o pr¨®ximo la decisi¨®n definitiva del lanzamiento del modelo destinado a dar la batalla comercial a los 747 de Boeing norteamericanos.En estos momentos, no hay espacio en el mercado para dos modelos de las caracter¨ªsticas del A3XX. Boeing asegur¨® en su momento, incluso, que no exist¨ªa mercado ni para un s¨®lo modelo como el proyectado. La apuesta de Airbus, sin embargo, con una nave de gran capacidad (79 metros de largo, 80 de envergadura, un peso de 550 toneladas y una autonom¨ªa de 16.000 kil¨®metros), si se consolidara, supondr¨ªa para el consorcio europeo una rotunda victoria en su pugna con el constructor norteamericano.

Viabilidad econ¨®mica no es exactamente lo mismo que rentabilidad -al menos, en los niveles que requieren actualmente los mercados burs¨¢tiles- y de ah¨ª, que Airbus quiera asegurarse antes el sost¨¦n de las grandes compa?¨ªas a¨¦reas.

A tenor de las declaraciones de algunos de sus presidentes, las grandes empresas del sector est¨¢n todav¨ªa lejos del compromiso. Jean-Cyril Spineta, el presidente de Air France, por ejemplo, se ha mostrado tan entusiasmado con el proyecto -"el A3XX tiene un mercado", ha asegurado- como cauteloso y evasivo a la hora de cifrar el n¨²mero de unidades que su compa?¨ªa esta dispuesta a comprar. Tampoco el precio, entre 208 y 241 millones de euros (entre 34.600 y 40.000 millones de pesetas), adjudicado a estos aparatos de largo recorrido permite actuar con ligereza.

Seg¨²n el an¨¢lisis del mercado efectuado por Airbus, el n¨²mero de aviones de gran capacidad que demandar¨¢ el sector superar¨¢ los 1.200 de aqu¨ª al a?o 2018. Sobre esa base, el consorcio formado por la francesa Aerospatiale-Matra, la alemana DASA, la brit¨¢nica BAe Systems y la espa?ola CASA espera poder vender no menos de 700 A3XX.

Prudencia

Mucho m¨¢s prudente sobre la persistencia de la evoluci¨®n ascendente del tr¨¢fico a¨¦reo de grandes recorridos, Boeing reduce la demanda potencial de avi¨®n de m¨¢s de 400 plazas a poco m¨¢s de 560 aparatos. Con todo, si el A3XX llega a despegar parece claro que el gigante norteamericano tendr¨¢ que reconsiderar su decisi¨®n de seguir confiando exclusivamente en sus 747 actuales.

Pese a las dudas que persisten y las lagunas por llenar sobre la materializaci¨®n del proyecto, el comunicado difundido ayer por Airbus al t¨¦rmino de su reuni¨®n est¨¢ te?ido de optimismo. El objetivo es que el A3XX, que dispondr¨¢ de todas las comodidades, camas y gimnasio incluidos, surque los cielos en el a?o 2005.

Aunque los cuatro socios del consorcio deben todav¨ªa ponerse de acuerdo sobre algunas cuestiones del reparto de la actividad industrial, se baraja la posibilidad de que el ensamblaje de los aparatos se lleve a cabo en Toulouse (Francia) y que, a cambio, Hamburgo recupere el montaje de los A320.

El retraso en la toma de decisi¨®n definitiva permitir¨¢ a Airbus disponer de las cifras claves del sector aeron¨¢utico que deben ser hechas p¨²blicas en el 2.000 y pulsar el ambiente en la gran feria de Singapur a celebrar en febrero.

Para el futuro del avi¨®n gigante europeo, cuyas dimensiones podr¨ªan obligar a replantear incluso las infraestructuras aeroportuarias, son cruciales los c¨¢lculos de las compa?¨ªas a¨¦reas.

Si ¨¦stas concluyeran que utilizando el nuevo avi¨®n, como asegura Airbus, los costes de transporte por pasajero se reducen un 15% respecto al modelo Boeing 747-400, su futuro podr¨ªa estar despejado.

Cuatro socios

Al Consejo de Vigilancia de Airbus, celebrado ayer en Toulouse, asistieron, adem¨¢s del administrador-gerente Noel Forgeard y de su n¨²mero dos, J¨¹rgen Thomas, los responsables de los cuatro socios de Airbus: Manfred Bischoff (DASA); Yves Michot (Aerospatiale-Matra); Mike Turner (British Aerospace y Alberto Fern¨¢ndez (CASA).

A la cabeza del capital del consorcio Airbus, que deber¨ªa pasar de ser una mera plataforma comercial a convertirse en una sociedad de derecho privado, se encuentran Aerospatiale-Matra y DASA, con un 37,9% cada una. Aerospatiale, DASA y la espa?ola CASA -que posee un 4,2% en Airbus- se han fusionado en la sociedad EADS.

Para concretar el proyecto A3XX se tendr¨¢ que clarificar la posici¨®n de la compa?¨ªa British Aerospace (20% de Airbus), siempre favorable a alianzas con socios estadounidenses, y tambi¨¦n c¨®mo se reparte la carga de trabajo.

Las plantas de British Aerospace, la de DASA en Hamburgo (Alemania), de la Aerospatiale-Matra en Toulouse (Francia) y la planta sevillana de CASA, son candidatas para llevar a cabo el ensamblaje del avi¨®n gigante. La disputa puede ser intensa porque ello supondr¨ªa una importante carga de trabajo para la planta o plantas elegidas durante a?os.