EE UU acepta el acuerdo sobre transg¨¦nicos a cambio de poner un etiquetado 'ambiguo'

La Uni¨®n Europea tuvo que hacer dos concesiones importantes a Estados Unidos y sus aliados sobre etiquetado a cambio de alcanzar ayer de madrugada en Montreal (Canad¨¢) la firma un¨¢nime del Protocolo de Bioseguridad, un acuerdo internacional que permite imponer restricciones y garant¨ªas al comercio de organismos transg¨¦nicos. Cualquier pa¨ªs podr¨¢ rechazar importaciones de seres vivos con modificaciones gen¨¦ticas, semillas incluidas, cuando haya dudas o informaci¨®n insuficiente sobre sus riesgos para el medio ambiente o la salud.

El Protocolo de Bioseguridad, que previsiblemente entrar¨¢ en vigor en 2002, se refiere exclusivamente a los organismos transg¨¦nicos vivos. Los delegados de 131 pa¨ªses, reunidos desde el lunes en Montreal bajo los auspicios de la Convenci¨®n de Seguridad Biol¨®gica de la ONU, dejaron fuera de las negociaciones los productos derivados -harinas, piensos o galletas-, ya que el objetivo esencial del protocolo es evitar efectos da?inos sobre los ecosistemas causados por la diseminaci¨®n de polen al medio ambiente.Las dos principales concesiones que a ¨²ltima hora hizo la UE al llamado Grupo de Miami -un consorcio de pa¨ªses exportadores de grano que agrupa a Estados Unidos, Canad¨¢, Argentina, Chile, Uruguay y Australia- son renunciar a que los cargamentos de semillas lleven un detallado 'prospecto' con toda la informaci¨®n sobre las modificaciones gen¨¦ticas que contenga (bastar¨¢ con una gen¨¦rica advertencia del tipo "este cargamento puede contener organismos vivos modificados"), y segundo, dejar en la ambig¨¹edad si el Protocolo de Bioseguridad prevalece o no sobre los acuerdos de libre comercio alcanzados en el seno de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC).

"La adopci¨®n de este protocolo representa una victoria para el medio ambiente", declar¨® ayer, el ministro colombiano de Medio Ambiente, Juan Mayr Maldonado, que ha presidido las sesiones. "Pero no olviden que esto s¨®lo representa el comienzo, y que tenemos todav¨ªa un gran desaf¨ªo ante nosotros". Pese a esas tareas pendientes, un buen indicador de la relevancia del acuerdo es la satisfacci¨®n con que lo acogi¨® Greenpeace, una organizaci¨®n que ha convertido la oposici¨®n a los transg¨¦nicos en uno de sus principales emblemas. El coordinador internacional de campa?as de Greenpeace, Benny Haerlin, se?alaba ayer: "Se trata de un paso hist¨®rico para la protecci¨®n del medio ambiente y de los consumidores contra los peligros de la ingenier¨ªa gen¨¦tica". Pero Haerlin a?adi¨®: "El protocolo sienta las bases para un acuerdo futuro m¨¢s estricto".

La firma supone un considerable ¨¦xito diplom¨¢tico para la UE, y as¨ª lo hizo notar ayer la comisaria europea de Medio Ambiente, Margot Wallstrom, que ha intervenido en todas las sesiones: "Es un momento hist¨®rico y un punto de inflexion para los acuerdos internacionales sobre comercio y medio ambiente. La comunidad internacional ha mostrado que se toma en serio las preocupaciones de los ciudadanos y se ha asegurado el derecho a tomar decisiones bien fundadas basadas en el principio de precauci¨®n para proteger el entorno".El llamado principio de precauci¨®n ha sido el concepto, m¨¢s o menos abstracto, sobre el que han girado todas las discusiones de estos d¨ªas. En el presente caso viene a significar que un pa¨ªs podr¨¢ rechazar la importaci¨®n de una semilla u otro organismo vivo sin que existan evidencias cient¨ªficas irrefutables de que es peligroso para el entorno. Bastar¨¢ para rechazarlo con que existan dudas cient¨ªficas razonables sobre la seguridad del organismo, o incluso con que la informaci¨®n disponible sobre ese producto concreto sea insuficiente. Por supuesto, precisar estos conceptos requerir¨¢ todav¨ªa muchas negociaciones.

Estos aspectos que quedan por concretar pueden justificar la relativa buena cara que mostr¨® ayer ante el acuerdo alcanzado el delegado de Estados Unidos, David Sandalow: "Nuestro balance es que el protocolo protege el medio ambiente sin destruir el libre comercio mundial".

El alcance del acuerdo depender¨¢ de la actitud de cada pa¨ªs hacia los organismos transg¨¦nicos. El protocolo no supone, en realidad, un gran cambio para Europa, que ya posee mecanismos de autorizaci¨®n previa para las importaciones de transg¨¦nicos. Pero s¨ª puede resultar importante para las exportaciones al Tercer Mundo, siempre que los pa¨ªses en desarrollo decidan tomar precauciones para preservar su entorno.