Iberia y otras 10 compa?¨ªas a¨¦reas europeas crean el mayor portal de viajes del continente

Nace el mayor portal de viajes europeo. Once compa?¨ªas a¨¦reas europeas, entre ellas la espa?ola Iberia, anunciaron ayer la creaci¨®n de la primera agencia de viajes virtual de Europa, que pretende entrar en servicio en el cuarto trimestre de este a?o y cuyo objetivo es reducir los costes de distribuci¨®n y facilitar paquetes completos (desde el billete hasta la estancia en el hotel y el alquiler de coches) a los clientes. Esta circunstancia ha originado preocupaci¨®n en la patronal de agencias de viajes, que se muestra inquieta por posible marginaci¨®n y competencia desleal.

El ambicioso proyecto est¨¢ respaldado por ocho de las nueve primeras compa?¨ªas a¨¦reas comerciales europeas por facturaci¨®n (tan s¨®lo falta la cuarta en esta clasificaci¨®n, la suiza Swissair). Adem¨¢s de la espa?ola Iberia, figuran Air France, British Airways, Lufthansa, Alitalia, KLM, SAS, Air Lingus, Austrian Airlines, British Midland y Finnair.Seg¨²n fuentes de Iberia, se crear¨¢ una empresa entre todos los socios que se gestionar¨¢ independientemente. Las compa?¨ªas socias seguir¨¢n compitiendo entre s¨ª, porque "no compartir¨¢n precios ni informaci¨®n entre ellas". La nueva agencia dar¨¢ acceso a "informaciones comerciales puestas al d¨ªa en tiempo real y a las tarifas m¨¢s competitivas propuestas por grandes marcas". El presidente de Iberia, Xabier de Irala, manifest¨® que "el portal revolucionar¨¢ la forma en que los clientes europeos organizan sus viajes. Desde su propio sof¨¢ y en su propio idioma tendr¨¢n acceso a la mayor red internacional de vuelos y a algunas de las tarifas m¨¢s baratas disponibles y podr¨¢n contratar todas las necesidades de su viaje en un ¨²nico lugar".

Este nuevo servicio, destinado a los clientes europeos con destino u origen en Europa, ofrecer¨¢ prestaciones a¨¦reas y de servicios vinculadas a los viajes, como reservas de hotel, alquiler de veh¨ªculos o suscripci¨®n de seguros de viajes. El presidente de la aerol¨ªnea francesa Air France, Jean-Cyril Spinetta, justific¨® la creaci¨®n de esta nueva estructura comercial porque "todos los estudios de mercado muestran que los clientes desean comparar las ofertas propuestas por las principales compa?¨ªas a¨¦reas visitando un solo sitio. El nuevo portal les dar¨¢ esta posibilidad".

El reparto del capital de la nueva empresa no est¨¢ decidido. Actualmente, las compa?¨ªas a¨¦reas que han firmado el acuerdo para crear el portal no venden ni siquiera el 1% de sus billetes por Internet, muy lejos del 10% que se vende por este sistema en EEUU. Varios equipos t¨¦cnicos de las compa?¨ªas llevan trabajando meses en el proyecto, asesorados por la consultora McKinsey.

En la actualidad, en Espa?a, de cada cien billetes de avi¨®n, el 85% lo venden las agencias de viajes y el restante 15% lo hacen las compa?¨ªas a¨¦reas. Por ese motivo, las agencias de viajes se muestran preocupadas por el impacto que puede tener en sus cuentas de resultados.

El sector observa con inquietud esta incursi¨®n de Internet en sus actividades. La patronal AEDAVE (Asociaci¨®n Espa?ola de Agencias de Viajes) se muestra "completamente en contra" del portal, aunque su presidente, Juan Careaga, asegura que a¨²n no dispone de la informaci¨®n suficiente para hacer m¨¢s precisiones. "Estamos ante los balbuceos de algo importante que nos provoca inquietud e intranquilidad, pero tenemos que hablar con las compa?¨ªas primero", indic¨® ayer Careaga.

Hasta ahora, la patronal no hab¨ªa tenido noticia de este portal, que, seg¨²n reconoci¨® el presidente, les plantea problemas. "Si el proyecto se realiza como se ha anunciado, margina por completo a todas las agencias de viajes". Careaga incluso plantea la posibilidad de presentar una denuncia a las compa?¨ªas a¨¦reas por abuso de posici¨®n dominante si se establece una libertad total de precios en la red.

Algunas de las agencias de viajes consultadas restan dramatismo. Santiago L¨®pez, de Turavia, se?ala que un portal de viajes no tendr¨¢ incidencia en el negocio de las agencias a corto plazo, ya que el consumidor espa?ol a¨²n no est¨¢ familiarizado con la Red. "En Espa?a vamos con retraso en todo esto. Por tanto, veo dif¨ªcil que puedan llevarse una gran cuota de mercado. Quiz¨¢ el p¨²blico joven s¨ª haga un mayor uso de la Red; pero los mayores, no", indicaba Santiago L¨®pez.

El valor a?adido que aporta al cliente el asesoramiento de las agencias tambi¨¦n hace dudar del ¨¦xito del portal. Seg¨²n Jos¨¦ Aloa, de Sefitour, esta oferta de las compa?¨ªas a¨¦reas va dirigida a "un turismo de clase baja", pero, seg¨²n ¨¦l, quien busque un viaje bien organizado seguir¨¢ recurriendo a las agencias: "Mientras m¨¢s empresas entren en Internet, el panorama se parecer¨¢ m¨¢s a una jungla. Las agencias de viajes estaremos ah¨ª para asesorar sobre la mejor oferta".

El portavoz de la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU), Jos¨¦ Mar¨ªa M¨²gica, considera el proyecto "interesante" para el consumidor, aunque cree que primero hay que estudiar si incidir¨¢ en la libre competencia.