"Estoy m¨¢s cerca de la espa?ola Terra que de General Motors"

Convencido de estar construyendo "una p¨¢gina de la historia", Bob Davis, de 41 a?os, asegura que el acuerdo alcanzado con Terra y con su presidente, Juan Villalonga,es el principio de un proceso que convertir¨¢ a la nueva compa?¨ªa en l¨ªder de Internet

Bob Davis es un encantador de serpientes al m¨¢s puro estilo americano: hace propaganda de s¨ª mismo y de su empresa, Lycos, sin llegar a decir nada de lo que despu¨¦s tenga que arrepentirse. Por eso, en su encuentro con EL PA?S en su despacho de Waltham, Massachusetts, todos sus esfuerzos se centraron en transmitir seguridad.Para este hombre, nacido en un barrio obrero de Boston hace 41 a?os, no existe ni la humildad ni el miedo: al contrario, Davis elogia la agresividad y la competitividad. Dos virtudes (o defectos) con las que ¨¦l se identifica y que quiz¨¢ expliquen los continuos halagos con los que cubre a Juan Villalonga. Juntos encabezar¨¢n la empresa Terra-Lycos, que nacer¨¢ tras el desembolso por parte de Terra de 12.500 millones de d¨®lares (2,29 billones de pesetas), una compra que los mercados burs¨¢tiles no han recibido con buenos ojos, castigando tanto a Terra como a Telef¨®nica con bajadas de hasta un 20%.

Davis, de sonrisa f¨¢cil, ojos peque?os y cara enjuta, repite constantemente las palabras triunfo y liderazgo al referirse a Terra-Lycos. Tanto, que incluso podr¨ªa parecer que se est¨¢ autoconvenciendo.

Pregunta.?Por qu¨¦ se est¨¢n pagando por Lycos 12.500 millones de d¨®lares?

Respuesta.Aqu¨ª no se trata de dinero. Es mucho m¨¢s que eso: estamos escribiendo una p¨¢gina de la historia, estamos construyendo el futuro. Nadie gana m¨¢s que nadie. Todos hemos hecho negocio, y quien diga lo contrario no ha entendido la importancia de adquirir una posici¨®n fuerte en el mercado con vistas al futuro. Lycos consigue un gran socio como Telef¨®nica en el ¨¢mbito de las telecomunicaciones y un nuevo mercado, el latinoamericano. Terra entra en el mercado estadounidense y asi¨¢tico y adem¨¢s adquiere una compa?¨ªa saneada, con beneficios y cinco a?os de experiencia en el sector. Terra, Lycos, Telef¨®nica y Bertelsmann juntos tenemos un potencial desconocido hasta ahora. Convertirnos en l¨ªderes absolutos es s¨®lo cuesti¨®n de tiempo.

P.Pero la reacci¨®n de los mercados burs¨¢tiles no parec¨ªa indicar precisamente optimismo frente a semejante equipo.

R.Yo creo que esa visi¨®n es err¨®nea. En los ¨²ltimas cinco semanas todos los stocks han bajado, excepto los de Lycos, que no han dejado de subir incluso antes de hacerse p¨²blicos los acuerdos. Adem¨¢s, todo depende de c¨®mo se mire. En nuestro caso las expectativas creadas en torno a la compra se transformaron en subidas de Bolsa de hasta 11 d¨®lares por acci¨®n. Eso ya demuestra el apoyo del mercado. Incluso sin saber bien en qu¨¦ iba a consistir la operaci¨®n, los inversores estaban de nuestro lado.

P.?Cu¨¢les son las prioridades del acuerdo?

R.Integrar los negocios de ambas empresas con ¨¦xito. Eso significa que Terra-Lycos no puede ser una sola empresa inmediatamente. Por eso esperaremos hasta finales de a?o, para no cometer errores. Adem¨¢s, por supuesto, la otra prioridad es convertirnos en un portal l¨ªder mundial

P.Telef¨®nica estaba negociando con KPN a la vez que Terra con Lycos. ?Contaba usted con la empresa holandesa como futuro socio?

R.KPN no tiene nada que ver con nuestra transacci¨®n con Terra; por tanto, no puedo opinar.

P.Pero quiz¨¢s esa posibilidad fuera un motivo m¨¢s para acercarse a Terra, ?no?

R. Las negociaciones eran entre Telef¨®nica y KPN. A m¨ª no me incumben.

P.Bertelsmann tambi¨¦n provee de contenidos a AOL. ?Est¨¢ contemplado en el pacto alguna forma de exclusividad?

R.De momento, no. Pero con el tiempo su relaci¨®n con nosotros ser¨¢ m¨¢s estrecha que con cualquier otro competidor.

P.?Por qu¨¦ ha elegido Terra y no otra empresa del sector?

R.Porque es el l¨ªder indiscutible del mercado latinoamericano y porque est¨¢ dirigida por Juan Villalonga, que ha demostrado ser un gran hombre de negocios, ya que supo poner a Telef¨®nica a la altura de las grandes empresas de telecomunicaciones mundiales, y eso me da mucha confianza. Adem¨¢s, Terra est¨¢ respaldada precisamente por Telef¨®nica, la quinta proveedora mundial de telefon¨ªa m¨®vil. Y en el ¨¢mbito de Internet y el comercio electr¨®nico, el liderazgo lo tendr¨¢ quien conquiste ese mercado.

P.?Qui¨¦n va a decidir los nombres de los miembros independientes del consejo de administraci¨®n?

R.Juan, Abel Linares y yo, principalmente. Porque lo que tiene que quedar claro es que nosotros vamos a trabajar en equipo; los tres tenemos mucho en com¨²n. Los tres tenemos muy claro que la forma en que vamos a dirigir esta compa?¨ªa es en equipo. Es clave para conseguir el liderazgo. Y adem¨¢s nos entendemos muy bien, porque poseemos el mismo esp¨ªritu emprendedor. Me siento mucho m¨¢s cercano a Terra, aunque sea espa?ola, que a General Motors, porque jugamos en el mismo campo y ah¨ª la cultura da igual.

P.?Cu¨¢l es la riqueza principal de Terra-Lycos frente a su competidor AOL-Time Warner?

R.Nuestro lema es Piensa global y act¨²a localmente. AOL se ha expandido exportando servicios y valores estadounidenses. La estrategia de crecimiento de Lycos ha sido la de adaptarse a los mercados locales a trav¨¦s de la compra de empresas que los conocen tan bien como a sus clientes. Terra ha seguido la misma l¨ªnea en Latinoam¨¦rica; por tanto, el equipo tiene todos los elementos para ganar.

P.La sede fiscal estar¨¢ en Espa?a, pero ?qu¨¦ ocurrir¨¢ con los empleados?

R.Internet ha globalizado el mundo; por tanto, los empleados de Terra-Lycos estar¨¢n en todas partes. Como cualquier multinacional. Nadie se va a quedar sin trabajo; al contrario, vamos a generar empleo, porque vamos a tener dinero para seguir creciendo.

P.?Cu¨¢les eran sus objetivos cuando cre¨® Lycos?

R.No sab¨ªa muy bien lo que estaba construyendo, pero sab¨ªa que quer¨ªa un negocio rentable, que quer¨ªa triunfar. Quiz¨¢s mis or¨ªgenes humildes acentuaron ese sue?o; desde que qued¨¦ hu¨¦rfano siendo adolescente, dese¨¦ por encima de todo salir de la mediocridad y estar en el lado de los ganadores. Y es lo que hice. Cuando fund¨¦ Lycos no sab¨ªa la importancia que tendr¨ªan las comunicaciones on line. Me gui¨¦ por la intuici¨®n y acert¨¦.

P.Si pudiera dar marcha atr¨¢s, cambiar¨ªa algo?

R.No. He amado cada d¨ªa, cada semana, cada mes y cada a?o de trabajo en este proyecto. Me siento orgulloso de haber vivido una ¨¦poca y haber formado parte de un grupo de gente que ha hecho posible uno de los m¨¢s significativos desarrollos en la historia de los medios de comunicaci¨®n.

P.?Cu¨¢l es el secreto para triunfar en el ¨¢mbito de Internet?

R.Tener un buen plan de negocios, proyecci¨®n de futuro y buscar la rentabilidad. Los ingresos y el crecimiento deben ir unidos. Creo que ¨²ltimamente muchas de las empresas que han salido a Bolsa han cometido el error de pensar en ambas cosas de forma separada. Pero para ser rentable no hay que dejar de crecer.