16 pozos del acu¨ªfero de Madrid contienen ars¨¦nico por encima de los l¨ªmites admisibles

El agua de m¨¢s de 16 pozos de abastecimiento de Madrid contiene dosis de ars¨¦nico muy superiores a las admitidas por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y directivas europeas sobre agua potable. La Consejer¨ªa de Salud madrile?a ya ha recomendado a urbanizaciones, industrias y establecimientos de servicios que no consuman ese agua para beber. Seg¨²n el catedr¨¢tico de Hidrogeolog¨ªa Fernando L¨®pez-Vera, el ars¨¦nico es de origen natural. Es insoluble, y por tanto inocuo, en el acu¨ªfero, que llega hasta Extremadura, cuando hay mucha cantidad de agua. Pero al bajar ¨¦sta por las excesivas extracciones se hace soluble.

La detecci¨®n del ars¨¦nico se produjo de una forma casual en los an¨¢lisis rutinarios que efect¨²an los inspectores de salud p¨²blica de la Comunidad Aut¨®noma de Madrid. Las primeras muestras aparecieron en 1998 en una industria alimentaria del noreste de la capital; 365 microgramos por litro, una dosis siete veces superior al l¨ªmite de 50 fijado entonces por una directiva europea y la Agencia de Medio Ambiente de Estados Unidos para el agua de beber.La directiva en vigor ha rebajado el l¨ªmite a 10 microgramos mientras la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) recomienda que no se supere esa cantidad. Seis de cada 10.000 personas que ingieran diariamente dos litros de agua con un contenido de ars¨¦nico superior a ese valor corren el riesgo de contraer c¨¢ncer, seg¨²n esta organizaci¨®n.

El caso de Madrid se ha mantenido en la m¨¢s absoluta discreci¨®n para no crear alarma social, pese a descubrirse en una industria alimentaria. Afortunadamente, no utilizaba el agua en el proceso de fabricaci¨®n. "Que quede claro que cumpl¨ªan todos los requisitos sanitarios", asegura Francisco de As¨ªs Bab¨ªn, director general de Salud P¨²blica de la Comunicad.

A ra¨ªz del hallazgo, Bab¨ªn orden¨® escanear los 353 pozos registrados en la comunidad madrile?a (no figuran todos los existentes). En el primer barrido realizado durante el primer trimestre del a?o pasado descubrieron que el ars¨¦nico era inapreciable en 56 pozos; en 204 los niveles oscilaban entre 1 y 10 microgramos por litro; en 80, el margen fluctuaba entre 10 y 50, y en otros 13 pozos se superan los 50 microgramos. Los contaminados est¨¢n repartidos por urbanizaciones e industrias de Fuentidue?a del Tajo, El Molar, Fuente el Saz, Algete, San Sebasti¨¢n de los Reyes, Paracuellos, Pinto y Camarma de Esteruelas.

Beber

Dada su dispersi¨®n, se descart¨® que el ars¨¦nico procediera de alg¨²n vertido industrial. Tambi¨¦n orden¨® recomendar a los usuarios que no utilizaran el agua para beber ni cocinar. ?Han comprobado si algunos consume a¨²n el agua contaminada? "Entiendo que nuestra labor no es policiaca. Si alguien lo ha hecho, a sabiendas de que no era potable, es cosa suya", contesta Bab¨ªn.

La mayor¨ªa de los pozos constituyen la ¨²nica fuente de abastecimiento de urbanizaciones levantadas en los a?os cincuenta y sesenta, lejos de la red del Canal de Isabel II. Son ¨¢reas residenciales de renta media y alta con elevado consumo de agua en los meses de verano para mantener verdes sus parcelas ajardinadas. Una de ellas es la de Santo Domingo, situada junto a la carretera N-I. Desde 1998 mantiene un cartel en su entrada adviertiendo no consumir el agua del grifo. Ese aviso fue lo ¨²nico que trascendi¨® a la opini¨®n p¨²blica. No quer¨ªan que cundiera la alarma.

Seg¨²n la direcci¨®n de Salud P¨²blica auton¨®mica no se han producido casos de envenenamiento ni hay motivos para hacer un estudio epidemiol¨®gico. Se limitan a realizar un seguimiento anal¨ªtico de los pozos en primavera, cuando m¨¢s agua tienen, y en oto?o, cuando est¨¢n m¨¢s vac¨ªos. A¨²n falta por hacer el an¨¢lisis del pr¨®ximo oto?o. "Tenemos que ver c¨®mo evoluciona el ars¨¦nico y en qu¨¦ medida favorece su concentraci¨®n cuanso se extraen fuertes caudales y var¨ªa el r¨¦gimen de lluvias", afirma un ejecutivo del departamento que hace el seguimiento del ¨¢rea m¨¢s afectada. Seg¨²n Bab¨ªn, la contaminaci¨®n afecta s¨®lo al 0,1% de la poblaci¨®n auton¨®mica que no se abastece del Canal de Isabel II.

Por lo conocido hasta ahora, el ars¨¦nico juega al escondite. Se detectan altas dosis hoy y no deja rastros apreciables la semana pr¨®xima, mientras sucede lo contrario a 500 metros de distancia. En la urbanizaci¨®n Ciudalcampo, contigua a Santo Domingo, no aparece, pero sus residentes est¨¢n inquietos. Analizan las aguas cada 15 d¨ªas. En Valderrey, al otro lado de la carretera, s¨®lo un pozo est¨¢ contaminado. Prueba de este laberinto es que en un segundo an¨¢lisis de los realizados por Salud P¨²blica en Colmenar Viejo, Alcal¨¢ de Henares y Batres se detectaron dosis de m¨¢s de 50 microgramos, inadvertidas en los primeros an¨¢lisis.