Clark, familia ol¨ªmpica

Gainesville es una ciudad estadounidense al norte de Orlando y Disney, mucho m¨¢s arriba que Miami (unos 500 kil¨®metros), y con la ¨²nica particularidad importante de ser la sede de la Universidad de Florida. Para Espa?a tambi¨¦n recuerda que all¨ª se form¨® Mart¨ªn L¨®pez Zubero, el nadador que m¨¢s gloria ha dado al deporte nacional en su especialidad. En Gainesville hace m¨¢s fr¨ªo en invierno y mucho m¨¢s calor en verano que en otras ciudades de Florida, incluida la gran Jacksonville. Est¨¢ en el centro del Estado y la humedad de los lagos y de la frondosa vegetaci¨®n la hace ahora bastante insoportable.Pero la temperatura del ¨¦xito deportivo estos d¨ªas es mucho mayor. Y esta vez no ha sido por el baloncesto o el equipo de f¨²tbol americano, los Gators (de alligators, caimanes), sino por el atletismo. Gainesville est¨¢ de moda por la haza?a de la familia Clark en las pruebas de selecci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney que terminaron el domingo en Sacramento (California). Junto a la atracci¨®n inicial y el fiasco definitivo por las lesiones de Michael Johnson y Maurice Greene en la esperada final de los 200 metros masculinos, se confirmaba lo ins¨®lito en los 800 femeninos.

Las hermanas Hazel, de 22 a?os, la m¨¢s joven, y Joetta, de 37, junto a su cu?ada Jearl Miles-Clark, de 33, la de m¨¢s nivel internacional, que ya hab¨ªan hecho los mejores tiempos en semifinales, coparon las tres primeras plazas, que daban el pasaporte ol¨ªmpico. La familia Clark sucede as¨ª a la Lewis (los hermanos Carl y Carol) y Joyner (Al, su fallecida mujer, Florence Griffith, y su hermana Jackie, la gran superviviente).

La cuesti¨®n familiar en los Clark no ser¨ªa completa sin empezar desde las bases. Joe Clark, el padre, es un personaje que lleg¨® a aparecer en la portada de la revista Time e hizo historia como director de colegio en New Jersey. La disciplina no era un secreto para ¨¦l, que logr¨® solucionar algaradas de cientos de estudiantes a base de manejar con soltura un bate de b¨¦isbol.

Fruto de este car¨¢cter han sido sus hijos. Ni siquiera quiso que se dedicaran a las pruebas de velocidad, como es m¨¢s habitual en los atletas de raza negra por sus caracter¨ªsticas de musculaci¨®n explosiva gracias a su mayor¨ªa de fibras r¨¢pidas. "Odio que la gente diga que los negros estadounidenses s¨®lo pueden correr distancias cortas. En las m¨¢s largas los atletas demuestran que son m¨¢s fuertes y disciplinados. Por eso quise que mis hijos corriesen en ellas", ha llegado a decir el patriarca Clark.

Porque, al referirse a su prole, Joe habla de hijos, no s¨®lo de hijas. Adem¨¢s de Joetta y Hazel, estaba J. J., el hermano, que pronto se cans¨® de la dureza del medio fondo, se dedic¨® a entrenar y es el t¨¦cnico de toda la familia. Por su matrimonio con Jearl Miles se incorpor¨® la tercera mujer atleta al clan. Ella es la que ha obtenido mejores resultados. Form¨® parte de los relevos de Estados Unidos de 4 x 400 metros que ganaron la medalla de plata en Barcelona 92 y la de oro en Atlanta 96.

Ahora, en Sacramento, tambi¨¦n ha conseguido plaza en la prueba de la vuelta a la pista (fue segunda, tras Latasha Colander-Richardson) y en el relevo. Tiene la 17? mejor marca de todos los tiempos, con 49.40 segundos desde 1997, pero no est¨¢ entre las 20 mejores en 800, aunque la temporada pasada fue la tercera del a?o, con sus 1.56.40 minutos conseguidos tras la mozambique?a Maria Mutola. ?sta, junto a la rusa Svetlana Masterkova y la checa Ludmila Formanova, campeona en Sevilla 99, fueron precisamente las que la apearon del podio mundial y amenazan con volver a hacerlo.

El futuro est¨¢ en su cu?ada Hazel, ganadora en Sacramento, con 1.58.97, ante la propia Jearl, 1.59.12, y Joetta, su hermana, la gran veterana, que a¨²n tuvo arrestos para superar, 1.59.49, por una cent¨¦sima a Meredith Raine-Valmon (mujer de otro atleta) en la recta final para estar en sus cuartos Juegos.

?Hubo t¨¢ctica familiar en la final? No. Joetta, la que pas¨® m¨¢s apuros, lo hab¨ªa dicho d¨ªas antes: "Si se plantea algo as¨ª, una carrera para clasificarnos las tres, ninguna lo conseguir¨¢. Puede verse como un asunto de familia, pero cada una defiende sus intereses, y si hace lo que debe, lo lograremos". As¨ª fue. El nuevo apartamento de Hazel tiene el n¨²mero 123. Significativo.