El timo cibern¨¦tico golpea Wall Street

Alguien se hizo multimillonario en Wall Street el pasado viernes. El FBI y los investigadores de la Security Exchange Comission (SEC) tratan ahora de localizar a ese adinerado desconocido que, con un elemental truco inform¨¢tico y una operaci¨®n de futuros, dej¨® al borde de la ruina a una empresa solvente llamada Emulex, da?¨® seriamente la credibilidad de las compa?¨ªas de informaci¨®n sobre mercados, hizo que se esfumaran 2.000 millones de d¨®lares en un par de horas y desat¨® una situaci¨®n de p¨¢nico.Firmas tan acreditadas como Dow Jones o Bloomberg han tenido que prometer que comprobar¨¢n mejor sus noticias. Todo comenz¨® a las 9.30 de la ma?ana, hora de Nueva York. En las pantallas de Internet Wire, dedicada a la informaci¨®n financiera por v¨ªa electr¨®nica, se recibi¨® un comunicado de Emulex, un fabricante de cables de fibra ¨®ptica de Costa Mesa (California). Emulex anunciaba que los beneficios del anterior trimestre se convert¨ªan en p¨¦rdidas, que la SEC investigaba pr¨¢cticas contables irregulares en la compa?¨ªa y que el presidente, Paul Folino, acababa de dimitir. "Si hubiera llegado por fax, lo habr¨ªamos comprobado. Pero se trataba de una l¨ªnea segura. Nos fiamos, y fallamos", dijeron ayer en Internet Wire.

En realidad, la l¨ªnea no era especialmente segura. Quien envi¨® el comunicado s¨®lo necesit¨® conocer el tel¨¦fono de Emulex y el nombre del jefe de comunicaci¨®n para darle verosimilitud al sorprendente anuncio. Todo era falso. Emulex iba tan bien como siempre.

Pero Internet Wire distribuy¨® la noticia. En unos minutos apareci¨® en las pantallas de CBS Marketwatch. Bloomberg retransmiti¨® el anuncio mundialmente. Las acciones de Emulex, que el jueves se pagaban a 113 d¨®lares, cayeron a 103. Cuando CNBC, TheStreet.com, Yahoo y Dow Jones reflejaron la ca¨ªda y citaron el comunicado, Emulex se desplom¨®. A las 10.43, hora y media despu¨¦s de que Internet Wire recibiera la informaci¨®n falsa, las acciones se negociaban a 50 d¨®lares. El precio lleg¨® hasta los 13 d¨®lares. Emulex val¨ªa 2.000 millones de d¨®lares menos que un par de horas antes.

En su oficina de Costa Mesa, Paul Folino no sal¨ªa de su asombro. ?Qu¨¦ hab¨ªa pasado? ?Por qu¨¦ sus acciones no val¨ªan nada? Los ejecutivos de Emulex necesitaron media hora para detectar el origen del desastre. Folino llam¨® a la SEC para desmentir la informaci¨®n. La SEC suspendi¨® la cotizaci¨®n, rechaz¨® que se hubieran detectado irregularidades en Emulex y, con tanta rapidez como hab¨ªan ca¨ªdo, las acciones rebotaron hasta superar los 100 d¨®lares. Ayer se manten¨ªan en ese nivel, sin alcanzar los 113 del jueves. Por el camino, miles de inversores hab¨ªan perdido una fortuna. Casi la misma que hab¨ªan ganado quienes compraron t¨ªtulos de Emulex por unos pocos d¨®lares.

El FBI y la SEC no creen, sin embargo, que el autor del fraude figurara entre quienes compraron barato. Las investigaciones lanzadas en Nueva York, Filadelfia y Chicago se centraban ayer en los mercados de esta ¨²ltima ciudad. Poco antes de que la falsa noticia llegara a Internet Wire, un operador del Chicago Board Options Exchange recibi¨® instrucciones de un cliente an¨®nimo, deseoso de adquirir put options (opciones de compra futura, a un precio asegurado) sobre Emulex. El desconocido asegur¨® dos paquetes, a 110 y 105. Pag¨® entre 10 y ocho d¨®lares por cada opci¨®n. A media ma?ana, con las acciones de Emulex por los suelos, esas opciones se cotizaban a 49,75 d¨®lares. Las autoridades burs¨¢tiles examinaban ayer las compraventas de put options sobre Emulex realizadas el viernes.

Mientras la empresa californiana estudia emprender acciones legales, las firmas de informaci¨®n burs¨¢til entonaron el mea culpa. Internet Wire admiti¨® que se hab¨ªan omitido las comprobaciones m¨¢s elementales. Habr¨ªa bastado consultar la p¨¢gina web de Emulex.