Bruselas demanda a las tabacaleras Reynolds y Philip Morris por "implicaci¨®n" en contrabando

Bruselas ha cumplido su amenaza contra los dos superproductores mundiales de cigarrillos, los gigantes estadounidenses Philip Morris y Reynolds, acusados ahora de contrabando ante los tribunales. La Comisi¨®n Europea ha presentado una denuncia ante la justicia norteamericana, por entender que ambas multinacionales tienen "una implicaci¨®n en el contrabando de cigarrillos en la Uni¨®n Europea".

Bruselas ha cumplido su amenaza contra los dos superproductores mundiales de cigarrillos, los gigantes estadounidenses Philip Morris y Reynolds, acusados ahora de contrabando ante los tribunales. La Comisi¨®n Europea ha presentado una denuncia ante la justicia norteamericana, por entender que ambas multinacionales tienen "una implicaci¨®n en el contrabando de cigarrillos en la Uni¨®n Europea". La UE pretende con su iniciativa que ambas compa?¨ªas sean obligadas a realizar "una compensaci¨®n por las p¨¦rdidas financieras" y que los jueces tomen medidas para acabar con ese contrabando.La denuncia contra Philip Morris (fabricante de Marlboro, la marca de tabaco rubio m¨¢s vendida en el mundo), y Reynolds (que comercializa, entre otros productos, Camel y Winston) es la primera que presenta Bruselas ante los tribunales de Estados Unidos.

Demanda civil

Se trata de una demanda civil, de 188 p¨¢ginas, interpuesta ante el tribunal del distrito Este de Nueva York, y de la que se ocupar¨¢ el juez Nicholas Garraufis. La denuncia se formaliz¨® el pasado viernes, pero la Comisi¨®n Europea difundi¨® la noticia ayer, a s¨®lo 24 horas de las elecciones norteamericanas, hecho calificado de "pura coincidencia" por Luc V¨¦ron, portavoz de Michaela Schreyer, comisaria de Presupuesto.Bruselas, que ya hace cuatro meses amenaz¨® con interponer esta demanda, sostiene que las dos citadas multinacionales violan la ley estadounidense contra el crimen y la corrupci¨®n organizada RICO (Racketeering Influenced and Corrupt Organization Act). Adem¨¢s, ambas empresas tienen su sede legal en Nueva York. Ambos hechos han influido para que la denuncia se presente en EE UU.

V¨¦ron coment¨® que la denuncia no recoge datos concretos sobre el fraude que se comete en Europa con el contrabando de tabaco, ni tampoco la cifra compensatoria que pedir¨¢ la Comisi¨®n a ambas tabacaleras, extremo que se producir¨¢ a lo largo del proceso. No obstante, y seg¨²n datos de la Oficina de Lucha contra el Fraude (OLAF), los Quince est¨¢n dejando de ingresar unos 4.200 millones de euros (780.000 millones de pesetas) al a?o por IVA, impuestos especiales o derechos aduaneros.

De esa cantidad, unos 1.100 millones de euros (183.000 millones de pesetas) corresponder¨ªan a las arcas comunitarias. Para la Comisi¨®n, el fraude del tabaco es el mayor que se comete contra sus arcas por parte de un ¨²nico sector. Cada a?o entran en Europa "miles de contenedores" con tabaco de contrabando, seg¨²n V¨¦ron, lo que implica un fraude dirigido contra los derechos aduaneros y el IVA que, a la postre, son la fuente del 60% del presupuesto comunitario.

De hecho, y seg¨²n la OLAF, aproximadamente el 10% del tabaco rubio que se vende en Europa se comercializa a trav¨¦s del contrabando. En algunos pa¨ªses, como Espa?a, el porcentaje anual de tabaco de contrabando ha llegado a ser del 13% (en los ¨²ltimos a?os se ha reducido), con unos perjuicios anuales para Hacienda superiores a los 42.000 millones de pesetas.

En zonas espa?olas como el Campo de Gibraltar, el porcentaje de tabaco de contrabando llega al 70%, seg¨²n coment¨® el a?o pasado Manuel Fern¨¢ndez Vicario, presidente de la Uni¨®n de Estanqueros de Espa?a. Tambi¨¦n en Italia y Alemania el fraude es superior a la media europea.

La gran diferencia entre el tabaco rubio consumido en Europa y las exportaciones de cajetillas que declaran las dos citadas empresas hacen suponer a la Comisi¨®n que ¨¦stas consienten y participan en el fraude. "Creemos que, en efecto, las empresas est¨¢n implicadas y por eso se presenta la denuncia", afirm¨® un portavoz. La comisaria Michael Schreyer se?al¨® que, para la Comisi¨®n Europea, "la protecci¨®n de los intereses financieros de la Uni¨®n es una prioridad importante". "La denuncia", agreg¨®, "se inscribe en nuestra estrategia de lucha contra el fraude".