Terra negocia la compra del 50% que posee el Grupo Fiat en el portal italiano CiaoWeb

Terra tira otra vez de la chequera para hacerse grande. El primer portal de Internet en Espa?a, que hace apenas 15 d¨ªas cerr¨® la compra de la estadounidense Lycos, ha abierto el proceso para la adquisici¨®n de CiaoWeb, una de las compa?¨ªas l¨ªderes del sector en Italia. CiaoWeb est¨¢ participada al 50% por el fabricante de autom¨®viles Fiat y el Instituto Finanziario e Industriale (IFI), controlado por la familia Agnelli. Los contactos se encuentran muy avanzados, gracias a las buenas relaciones entre los socios de CiaoWeb y Telef¨®nica, que han conseguido juntos una de las licencias de telefon¨ªa m¨®vil multimedia (UMTS) en Italia. La c¨²pula de Fiat acudi¨® el pasado mi¨¦rcoles a Madrid para entrevistarse con Joaquim Agut, presidente de Terra.

El encuentro se celebr¨® en la sede de Telef¨®nica, primer accionista de Terra, en la Gran V¨ªa de Madrid y en ¨¦l tambi¨¦n estuvo presente Abel Linares, consejero delegado de Terra. Durante la conversaci¨®n con los primeros ejecutivos de Fiat se puso de manifiesto el inter¨¦s de ambas partes para llevar a t¨¦rmino la operaci¨®n de forma r¨¢pida. Sin embargo, una nueva tragedia en la familia Agnelli, primer accionista minoritario del grupo automovil¨ªstico, precipit¨® el regreso de los directivos de Fiat a Italia y dej¨® la operaci¨®n pendiente de algunos ajustes en las valoraciones.La compra del 50% que tiene Fiat en CiaoWeb responde al objetivo de Terra de fortalecer su presencia en Europa, especialmente en la cuenca mediterr¨¢nea, despu¨¦s de las adquisiciones realizadas para consolidarse como el primer portal de Internet en Am¨¦rica Latina y de haber cerrado la compra de la estadounidense Lycos. El propio presidente de Terra Lycos, Joaquim Agut, anunci¨® hace unos d¨ªas que el grupo aprovechar¨ªa las fuertes ca¨ªdas del sector en Bolsa para adquirir empresas y entrar en nuevos mercados. Agut subray¨® que el portal espa?ol cuenta con 3.000 millones de euros (casi 500.000 millones de pesetas) para desarrollar esos planes.

Su ambici¨®n se corresponde, seg¨²n fuentes conocedoras de la negociaci¨®n, con el deseo de vender de Fiat. El grupo automovil¨ªstico ha decidido centrarse en su negocio puro e ir desprendi¨¦ndose del grueso de sus participaciones en otras ¨¢reas a favor de la familia Agnelli, su accionista de referencia y aliado en su desembarco en el sector de Internet y las telecomunicaciones.

La operaci¨®n, si finalmente se cierra, estrechar¨¢ los ya importantes lazos del Grupo Telef¨®nica (primer accionista minoritario de Terra con algo m¨¢s del 32%), con la familia Agnelli. El Instituto Finanziario e Industriale (IFI), donde se concentran las inversiones de la dinast¨ªa m¨¢s poderosa de Italia, y la compa?¨ªa presidida por C¨¦sar Alierta son ya socios en Ipse 2000, el consorcio con el que la operadora espa?ola ha conseguido una de las cinco licencias de telefon¨ªa m¨®vil UMTS en Italia.

IFI y Fiat tienen cerca del 12% de Ipse 2000 a trav¨¦s del grupo Atlanet, en el que poseen alrededor de un 25%. Adem¨¢s, la familia Agnelli participa en ACEA, la compa?¨ªa de telecomunicaciones de Roma que Telef¨®nica utiliz¨® como plataforma para introducirse en Italia.

Salida a Bolsa

La entrada en CiaoWeb por parte de Terra consolidar¨¢ al grupo espa?ol como uno de los m¨¢s activos en el mercado italiano, el m¨¢s cerrado de Europa pese a la liberalizaci¨®n, gracias a sus v¨ªnculos con socios locales. CiaoWeb se constituy¨® a mediados de 1999 y, seg¨²n fuentes financieras, preparaba su salida a Bolsa para la pr¨®xima primavera. En realidad, el portal es s¨®lo una de las patas de Ciaoholding, que es en el que participan Fiat e IFI, al 50% y es propietario de CiaoWeb y Ciaoservice, una firma de consultor¨ªa y desarrollo de proyectos de Internet.La importancia de CiaoWeb para Terra radica en que no es s¨®lo un proveedor de contenidos en la red sino que est¨¢ dise?ado como la plataforma de Internet de las empresas de sus dos principales accionistas (uno financiero y el otro industrial), con lo que trav¨¦s de ¨¦l los consumidores acceden a un amplio abanico de productos y servicios (desde coches a billetes de avi¨®n) en l¨ªnea con la estrategia adelantada por Agut. El holding tiene, adem¨¢s una alianza con el diario La Stampa y buenas relaciones con Telecom Italia y MCI WorldCom, aliado de Telef¨®nica.

El portal, que se constituy¨® con un capital de 16 millones de euros (2.662 millones de pesetas), ha necesitado varias ampliaciones de capital para hacer frente a una deuda creciente y tiene prevista una junta extraordinaria en diciembre para tratar este asunto y la salida a Bolsa. Las valoraciones en el mundo Internet no siempre responden a los mismos criterios, pero fuentes de la negociaci¨®n recuerdan que Tiscali, l¨ªder de los portales italianos, ha llegado a valer en Bolsa el pasado septiembre 8.000 millones de euros (1,3 billones de pesetas) y que Terra valor¨® Lycos por m¨¢s de dos billones en mayo.