La Uni¨®n Europea debate ampliar la prueba de las 'vacas locas' a seis millones de reses

Las reses de m¨¢s de tres a?os que sean sacrificadas deber¨¢n ser sometidas a la prueba de detecci¨®n del prion de las vacas locas. Esto es lo que consensuaban anoche los ministros de Agricultura de la UE reunidos en Bruselas. Esta medida supondr¨¢ la aplicaci¨®n de pruebas r¨¢pidas a unos seis millones de reses cada a?o y se empezar¨¢ a aplicar el 1 de julio pr¨®ximo. Las mayores fricciones se produjeron en torno a la propuesta de apoyar las medidas extraordinarias tomadas por Francia y criticar al mismo tiempo las adoptadas por otros pa¨ªses, incluida Espa?a, de cerrar las fronteras a las vacas francesas

Propuesta francesa

Hasta hace dos d¨ªas se manejaba la posibilidad de extender las pruebas de detecci¨®n del prion de la encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB o mal de las vacas locas) a los animales sacrificados mayores de dos a?os. La Comisi¨®n Europea (CE), sin embargo, decidi¨® este fin de semana elevar dicha edad a los tres por considerar que la vaca no suele desarrollar la enfermedad antes del tercer a?o. Los test se ce?ir¨¢n as¨ª a las reses nacidas antes de julio de 1998.Ahora habr¨¢ que afinar los c¨¢lculos para ver a a cu¨¢ntas reses afectar¨¢ esta medida, pues hasta hace unos d¨ªas los expertos hablaban de seis millones de reses mayores de dos a?os sacrificadas en toda Europa, y ahora la Comisi¨®n alega que esos seis millones son en realidad las mayores de tres a?os sacrificadas al a?o. En total, se sacrifican en Europa 28 millones.

La medida debatida supone una masiva extensi¨®n de este tipo de pruebas, algo a lo que en principio se opusieron Dinamarca, Finlandia, Suecia, Holanda y Austria. Cada prueba cuesta casi 5.000 pesetas, por lo que la adopci¨®n de esta medida costar¨¢ a la UE m¨¢s de 30.000 millones de pesetas anuales. Para Espa?a, que siempre se mostr¨® favorable a extender estas pruebas, supone controlar en los mataderos a unas 300.000 reses cada a?o, con un coste de 1.500 millones. En un principio, Europa preve¨ªa empezar a hacer estas pruebas a partir del 1 de enero pr¨®ximo s¨®lo al ganado vacuno que sufriera s¨ªntomas de la enfermedad o que procediera de granjas en riesgo. Esa medida supon¨ªa apenas 170.000 pruebas anuales.

La nueva crisis de las vacas locas se ha originado en Francia tras detectarse un mayor n¨²mero de vacas enfermas este a?o. En respuesta, Francia, que preside este semestre la UE, ha prohibido alimentar con harinas animales no s¨®lo los rumiantes, como ya se hac¨ªa, sino tambi¨¦n cerdos, aves de corral y peces de factor¨ªa.

La propuesta que m¨¢s dividi¨® a los ministros fue la de incorporar en los acuerdos de la reuni¨®n el apoyo a las medidas extraordinarias tomadas por Francia y, en cambio, llamar al resto de los pa¨ªses a levantar las tomadas para frenar la entrada de ganado franc¨¦s. Espa?a, que ha cerrado sus fronteras al vacuno franc¨¦s vivo de m¨¢s de dos a?os, se opuso a esa resoluci¨®n. Los ministros valoraban anoche la conveniencia de extender a toda Europa esa prohibici¨®n. Bien entrada la noche parec¨ªa haber acuerdo en que se hiciera una evaluaci¨®n del coste de la medida para tomar la decisi¨®n oportuna dentro de unos d¨ªas.

Francia lleg¨® a la reuni¨®n de ayer con la propuesta de renunciar a la exportaci¨®n de sus harinas c¨¢rnicas, de sus grasas animales y de sus chuletones de vaca. La propuesta se acercaba as¨ª a la petici¨®n de la CE, expresada por el comisario de Protecci¨®n del Consumidor, David Byrne, de al menos "no aplicar est¨¢ndares diferentes en Francia dependiendo de si sus productos bovinos se destinan al mercado nacional o a otro lugar".Los ministros acogieron bien la propuesta francesa y algunos quisieron a?adir que los dem¨¢s pa¨ªses no deber¨ªan ir m¨¢s all¨¢. Byrne aspiraba a un "marco com¨²n" que, en este asunto, parec¨ªa demasiado complicado encontrar. Pero hubo coincidencias de opini¨®n. Byrne pidi¨® acelerar la medida, ya prevista, de dejar de utilizar los desechos no aptos para el consumo humano en la producci¨®n de piensos y la presidencia francesa hizo votos por la entrada en vigor de esta medida que, al menos, mejorar¨ªa la calidad de la alimentaci¨®n del ganado.

A los ministros de Agricultura no se les escapaba ayer que todas las medidas sobre este asunto pueden tener unas consecuencias econ¨®micas negativas para el sector ganadero. La UE produce tres millones de toneladas de harina animal cada a?o, de los cuales 2,5 millones son de consumo interno. Su eliminaci¨®n masiva deber¨ªa ser sustituida por las prote¨ªnas adecuadas de origen vegetal, cuyos resultados en el engorde del ganado no son tan r¨¢pidos y espectaculares.

As¨ª, el comisario de Agricultura, Franz Fischler, llam¨® la atenci¨®n al Consejo de Ministros de Agricultura sobre los "problemas econ¨®micos, t¨¦cnicos y pol¨ªticos" que generar¨ªa tomar la decisi¨®n de prohibir, como ha hecho Francia, las harinas animales.

El precio de la carne de vacuno, sin embargo, no ha sufrido todav¨ªa el batacazo esperado en Europa. Ciertamente, en Francia el precio ha bajado en un 40%, pero la media de la Uni¨®n Europea est¨¢ todav¨ªa en el 5,9%, lo que para la Comisi¨®n no es preocupante, dado que los precios del bovino estaban muy altos antes de la crisis.