El te¨®logo incombustible

Posiblemente Gerald Levin es el empresario de EE UU que m¨¢s veces ha estado a punto de ser despedido. Su condici¨®n de visionario tecnol¨®gico contrasta con sus maneras de fil¨®sofo de segunda fila. Cita a Nietzsche en cuento puede y asegura que la decisi¨®n del acuerdo con AOL la tom¨® 'tras un paseo por el bosque'.

Nacido en Filadelfia y con los 60 ya cumplidos, Levin ha guiado su empresa en la d¨¦cada m¨¢s vertiginosa que recuerda. Se gradu¨® en Massachusetts, como Steve Case, y se curti¨® como abogado en una firma de inversiones. En 1972 entr¨® en Time y empez¨® su aut¨¦ntica carrera.

La empresa estaba a punto de lanzar una idea innovadora, impensable hasta entonces: la televisi¨®n de pago. Home Box Office, la HBO, super¨® la reticencia inicial y con el tiempo se convirti¨® en la reina de su clase, con decenas de millones de hogares abonados en varios pa¨ªses y un buen n¨²mero de imitadores.

Levin se hizo pronto con la presidencia de HBO y de all¨ª pas¨® a controlar otras divisiones, que ya hab¨ªa crecido en el conglomerado Time Life. Cuando lleg¨® la fusi¨®n con Warner, Levin era vicepresidente. Mantuvo el t¨ªtulo en el nuevo gigante pero pronto lleg¨® a la cima. Dicen que es discreto, casi invisible, anodino e 'intelectualoide'. Jud¨ªo pesimista, encajaba mal en la imagen de la compa?¨ªa. En medio de los ejecutivos agresivos, buscaba huecos para estudiar la continuidad entre la teolog¨ªa jud¨ªa y cat¨®lica.

En contra de lo que puede parecer, Levin ha estado siempre al borde del abismo. Algunas de sus ideas, como invertir en la televisi¨®n interactiva antes de tiempo o lanzar un servicio de teletexto en un mercado que no lo quer¨ªa, provocaron tantas p¨¦rdidas como para que incluso las revistas econ¨®micas pidieran su cese. Cuando Levin compr¨® el imperio de Ted Turner en 1996, el car¨¢cter de los dos hizo que todos vaticinasen que Turner se comer¨ªa a Levin. Nada m¨¢s lejos de la realidad.

Al final, el enigm¨¢tico Levin sobrevive gracias a un acuerdo en el terreno en el que mejor se mueve: el de las nuevas tecnolog¨ªas: 'Soy un tipo interactivo. Llevo toda mi vida construyendo redes'. Ahora se dice que Case controlar¨¢ AOL Time Warner y Levin desaparecer¨¢ en dos a?os. Pero quiz¨¢ entonces se hable de c¨®mo Levin se hizo con el control del gigante.