Nuevo test escoc¨¦s

El Instituto Roslin de Edimburgo (Escocia), c¨¦lebre por la creaci¨®n en 1997 de la oveja cl¨®nica Dolly, presenta hoy en la revista Nature Medicine una nueva t¨¦cnica para detectar la encefalopat¨ªa espongiforme en animales vivos, incluido el ser humano. El m¨¦todo viene a a?adirse al patentado por los cient¨ªficos alemanes Johanna Bergmann y Enrique Preddie (que ya est¨¢ probando el Gobierno espa?ol), a otro que la multinacional Boehringer Ingelheim ha anunciado para finales de a?o y a tres proyectos m¨¢s de empresas norteamericanas.

El cient¨ªfico del Roslin Michael Clinton y sus colaboradores han descubierto que los animales infectados por el pri¨®n tienen, mucho antes de que presenten s¨ªntomas de encefalopat¨ªa, e incluso mucho antes de que el pri¨®n sea detectable en su cerebro, una alteraci¨®n molecular en su m¨¦dula ¨®sea. En concreto, se trata de la inactivaci¨®n parcial de un gen implicado en la formaci¨®n de los gl¨®bulos rojos de la sangre (cuyas c¨¦lulas precursoras se hallan precisamente en la m¨¦dula ¨®sea).

Los investigadores no tienen la menor pista sobre cu¨¢l es la relaci¨®n de las enfermedades pri¨®nicas con las c¨¦lulas precursoras de los gl¨®bulos rojos, pero eso no importa si lo ¨²nico que se quiere es disponer de un test de detecci¨®n en las fases tempranas.

Los editores de Nature Medicine se?alan en el mismo n¨²mero que el trabajo constituye un aviso sobre 'un riesgo mucho m¨¢s importante' que el del contagio humano por el consumo de carne contaminada: el de que haya un n¨²mero considerable de personas que est¨¢n incubando los priones en la m¨¦dula ¨®sea pero no muestran ning¨²n s¨ªntoma, y por tanto puedan transmitirla por la sangre.