El Reino Unido admite que no puede contener el brote de fiebre aftosa

Nick Brown, ministro de Agricultura, reconoci¨® ayer que hasta la confirmaci¨®n de nuevos casos del virus en Escocia, ten¨ªa la esperanza de que la Uni¨®n Europea le permitir¨ªa declarar al menos a esta regi¨®n zona libre de la fiebre aftosa.

'Ahora est¨¢ claro que no es posible contener el brote, aunque esperamos que las restricciones al transporte y venta de animales hagan pronto efecto. Otra cosa es la exportaci¨®n de carne y productos l¨¢cteos. Algunos pa¨ªses imponen un veto de seis meses', dijo Brown.

Tanto el ministro de Agricultura como Jim Scudamore, veterinario jefe gubernamental, esperan que el Ejecutivo laborista permita el traslado a mataderos esterilizados de las cabezas de ganado sano. Dicha medida podr¨ªa autorizarse hoy para evitar que los comercios agoten todas sus existencias de carne brit¨¢nica durante el fin de semana. Otro de los problemas a¨²n por resolver es el futuro de los ciervos, tejones y zorros silvestres. Scudamore ha pedido consejo a expertos en este tipo de fauna para ver si hace falta sacrificarlos tambi¨¦n para contener la fiebre.

La aparici¨®n del primer caso confirmado en Irlanda del Norte ha estremecido por su parte a sus vecinos de la Rep¨²blica de Irlanda, que sufrieron por ¨²ltima vez la enfermedad hace 60 a?os. El Gobierno de Dubl¨ªn teme que el due?o de una granja de ovejas norirlandesa que las import¨® del Reino Unido hace tres semanas haya vendido m¨¢s de un centenar de cabezas a sus colegas del sur de la isla.

Al igual que el Ejecutivo de Londres, que exige hasta 5.000 libras de multa (1.375.000 pesetas) a los propietarios que traten de llevar sus reba?os a otras regiones, el Gobierno irland¨¦s penalizar¨¢ a los que vulneren las normas de seguridad.

En Westminster, coraz¨®n pol¨ªtico del conmocionado Reino Unido, la propagaci¨®n imparable de la fiebre llev¨® a buen n¨²mero de diputados de distritos rurales a pedir la cancelaci¨®n de las pr¨®ximas elecciones locales y generales, previstas para el 3 de mayo.

Frente a esta dr¨¢sctica solicitud, el l¨ªder laborista, Tony Blair, sigue mudo, pero portavoces de su partido aseguraron que las campa?as electorales se hacen hoy por televisi¨®n y por tel¨¦fono sin que haga falta pisar el campo en un momento tan delicado.