El hundimiento de una enorme plataforma petrolera amenaza con un desastre en Brasil

Los t¨¦cnicos de la petrolera estatal brasile?a Petrobras, que hasta 24 horas antes del hundimiento de la plataforma aseguraban poder salvarla, admiten ahora que temieron lo peor desde el primer momento. El presidente de la compa?¨ªa, Henri Philippe Reichstul, se?al¨® su frustraci¨®n y tristeza por el accidente.

La plataforma qued¨® escorada el pasado jueves, cuando perdi¨® parte de su sustentaci¨®n a consecuencia de tres explosiones. Diez personas de las 175 que se encontraban a bordo perecieron. Los cuerpos de nueve de ellas, atrapados en la instalaci¨®n extractiva, dif¨ªcilmente podr¨¢n ser recuperados.

Mientras la plataforma, de 31.000 toneladas de peso y m¨¢s de cien metros de altura, se sumerg¨ªa definitivamente, los trabajadores de Petrobr¨¢s que hab¨ªan luchado toda la noche para evitar lo peor lloraban de dolor y de rabia. De nada hab¨ªan servido los esfuerzos de decenas de t¨¦cnicos y buzos que intentaron impedir el hundimiento mediante la extracci¨®n de 700 toneladas de agua y la inyecci¨®n de toneladas de nitr¨®geno.

Preocupaci¨®n creciente

Tras el hundimiento arreci¨® a¨²n m¨¢s la preocupaci¨®n. Adem¨¢s del debate sobre la escasa preparaci¨®n del personal eventual que recientemente ha contratado la compa?¨ªa, la inquietud estaba puesta sobre el posible derrame del mill¨®n y medio de litros de crudo que alberga la plataforma hundida. El hidrocarburo est¨¢ alojado en ls tuber¨ªas que conectan la plataforma con varios pozos extractivos.

En la zona del desastre ya se han observado peque?as manchas de combustible. Se teme un nuevo desastre ecol¨®gico que afecte a las playas de R¨ªo. El ingeniero Segen Estefen, especialista en estructuras oce¨¢nicas de la Universidad Federal de R¨ªo de Janeiro, afirm¨® que el vertido puede considerarse casi como un hecho, informa Efe.

A la vista del riesgo, que reconoce la propia Petrobras, esta compa?¨ªa empez¨® ayer a colocar 32 kil¨®metros de barreras capaces de aislar el combustible que llegue a la superficie. Una escuadrilla de helic¨®pteros comenz¨® a vigilar la zona. La compa?¨ªa sostiene que, dado que la plataforma se ha hundido a 125 kil¨®metros de la costa ser¨¢ pr¨¢cticamente imposible que el crudo pueda llegar a las playas, a no ser que se produjeran vientos muy fuertes.

Las causas del accidente a¨²n no se han aclarado. Una de las hip¨®tesis es que las explosiones hubieran tenido como causa una fuga de gas dentro de una de las columnas que sustentaban la estructura.

El desastre da?a la imagen p¨²blica de Petrobras y puede ara?ar su cuenta de resultados. La instalaci¨®n hundida, que llevaba menos de un a?o en funcionamiento, estaba asegurada. La plataforma desparecida (denominada P-36) extra¨ªa 80.000 barriles diarios de crudo. Se calculaba que en 2005 llegar¨ªa a 180.000.

Se prev¨¦ sustituir la instalaci¨®n siniestrada por otra capaz de extraer 50.000 barriles diarios, pero que s¨®lo podr¨¢ funcionar cuando el Instituto Brasile?o para el Medio Ambiente considere que posee todas las medidas de seguridad exigidas en estos casos. Mientras tanto la compa?¨ªa Petrobr¨¢s tendr¨¢ que importar diariamente 80.000 barriles de petr¨®leo.