Los ¨ªndices de confianza de los consumidores de EE UU alejan el temor a la recesi¨®n

Los consumidores estadounidenses no creen que la recesi¨®n amenace. El gasto personal subi¨® en abril m¨¢s que los ingresos y el ¨ªndice de confianza se dispar¨® en mayo, tras un descenso el mes anterior. Conference Board, un servicio de estudios neoyorquino que elabora un respetado ¨ªndice sobre el ¨¢nimo de los consumidores, anunci¨® ayer que en mayo se ha alcanzado la cota de 115,5 puntos, desde los 109,9 registrados en abril.

'Los ¨²ltimos datos muestran que sube la confianza sobre la situaci¨®n del mercado de trabajo en los pr¨®ximos seis meses, aunque exista preocupaci¨®n sobre el presente', explic¨® Lynn Franco, directora de Conference Board. 'En ninguna parte detectamos s¨ªntomas', a?adi¨®, 'de que los consumidores vayan a reducir sus gastos, lo que hace pensar en que el crecimiento econ¨®mico proseguir¨¢'.

El Departamento de Comercio public¨®, por su parte, datos coincidentes con los de Conference Board. El consumo dom¨¦stico, que supone dos tercios de la actividad econ¨®mica en Estados Unidos, se increment¨® en 28.900 millones de d¨®lares (5,3 billones de pesetas) en abril, una subida porcentual del 0,4% respecto a marzo, en que el aumento fue del 0,2%.

Los ingresos dom¨¦sticos subieron en abril 24.200 millones de d¨®lares (4,3 billones de pesetas), algo menos que los gastos, lo que demuestra que los estadounidenses siguen endeud¨¢ndose. Hay que tener en cuenta, sin embargo, una distorsi¨®n: parte del incremento del gasto se debe al aumento de los precios. En d¨®lares constantes, el aumento fue menor, del 0,2%.

'La situaci¨®n a¨²n es d¨¦bil comparada con la existente hace un a?o, pero la gente parece cada vez m¨¢s optimista respecto al futuro', coment¨® Gary Thayer, economista jefe de A. G. Edwards & Sons. El optimismo ciudadano est¨¢ acabando con el ahorro, que en t¨¦rminos globales se hunde cada vez m¨¢s en territorio negativo. El porcentaje de ahorro respecto a los ingresos totales baj¨® un 0,7% en marzo. En t¨¦rminos absolutos, los estadounidenses gastaron en abril m¨¢s de lo que ingresaron.

Algunos especialistas consideran que el optimismo reflejado por los ¨ªndices es un fen¨®meno pasajero. 'El aumento de la confianza es probablemente un reflejo de las recientes subidas en los mercados burs¨¢tiles y, en menor medida, un efecto de las bajadas en los tipos de inter¨¦s', coment¨® el economista Ian Stepherdson. 'Ahora mismo, la confianza va por delante de los ¨ªndices burs¨¢tiles, y vista la incapacidad mostrada en los ¨²ltimos d¨ªas por el Nasdaq y el Dow Jones para seguir en alza, y el previsible aumento en el desempleo, se hace dif¨ªcil pensar que el optimismo pueda durar mucho tiempo', a?adi¨® Stepherdson.

Ayudas en California

La confianza en la extensi¨®n de la bonanza contrasta con la situaci¨®n de muchos consumidores californianos, que tienen dificultades para hacer frente a la factura de la luz tras la subidas de tarifas aprobadas para acabar con la crisis de suministro. El presidente de EE UU, George W. Bush, anunci¨® ayer que solicitar¨¢ al Congreso 150 millones de d¨®lares de subvenci¨®n federal adicional para ayudar a los m¨¢s pobres a pagar los recibos.