La Estaci¨®n Espacial obtiene el Pr¨ªncipe de Asturias de Cooperaci¨®n

La Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) fue galardonada ayer con el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Cooperaci¨®n Internacional. Se trata de la segunda vez en tres a?os que este galard¨®n recae en proyectos espaciales impulsados por diversos pa¨ªses. En esta ocasi¨®n se distingue el 'considerable avance' que supondr¨¢ la estaci¨®n orbital 'para hacer frente a los peligros que amenazan la vida en la Tierra'. El premio coincide con una situaci¨®n de crisis presupuestaria en la ISS que puede limitar mucho su tama?o final.

La candidatura de la Estaci¨®n Espacial Internacional, propuesta para el galard¨®n por el Centro Espa?ol de Derecho Espacial, obtuvo en la ¨²ltima votaci¨®n el apoyo de 11 miembros del jurado, presidido por Leopoldo Calvo Sotelo, mientras que los ocho restantes mantuvieron hasta el final su respaldo a Amnist¨ªa Internacional, que qued¨® finalista.

El acta del premio reconoce en la Estaci¨®n Espacial Internacional el 'esfuerzo de cooperaci¨®n internacional que ha sido necesario para hacer realidad este gran laboratorio en ¨®rbita terrestre, cuyas tareas de investigaci¨®n cient¨ªfica favorecer¨¢n el mejor conocimiento del planeta'. El jurado agrega en sus consideraciones que la 'construcci¨®n de la estaci¨®n espacial constituye un considerable avance para hacer frente a los peligros que amenazan la vida en la Tierra'.

Son miembros del proyecto Estados Unidos (el socio que aporta m¨¢s dinero, con mucha diferencia), Rusia, la Uni¨®n Europea, Canad¨¢ y J¨¢p¨®n (19 pa¨ªses en total, incluido Espa?a), aunque el jurado simboliz¨® ayer esa amplia y diversa participaci¨®n internacional con la concesi¨®n de la distinci¨®n s¨®lo a las agencias espaciales de EE UU, Rusia, Jap¨®n y Europa 'por su destacada participaci¨®n en esta obra trascendental para la humanidad'.

La Estaci¨®n Espacial Internacional es la ¨²nica actualmente existente, tras el hundimiento de la rusa Mir. Comenz¨® a ser construida en 1998, con gran retraso sobre el calendario previsto, y no estar¨¢ totalmente terminada hasta el a?o 2004 o 2006, si se cumple el calendario actual. Sin embargo, la Administraci¨®n del presidente Bush ha propuesto para el pr¨®ximo a?o presupuestario un fuerte recorte en el dinero, lo que pone en peligro la construcci¨®n de varios de los modulos previstos y su utilizaci¨®n para experimentos cient¨ªficos. La ISS recibi¨® el mes pasado la visita del primer turista espacial, Dennis Tito

En la actualidad, la estaci¨®n est¨¢ formada por tres m¨®dulos, dos rusos y uno estadounidense, que habitan tres astronautas, dos hombres (rusos) y una mujer (estadounidense), que forman su segunda tripulaci¨®n permanente. Si se completa seg¨²n lo previsto, su coste alcanzar¨¢ los 12 billones de pesetas, y habr¨¢n colaborado m¨¢s de 20.000 t¨¦cnicos.

Los planes vigentes indican que cuando est¨¦ terminada, la estaci¨®n, que gira alrededor de la Tierra una vez cada 90 minutos a 450 kil¨®metros de altura, pesar¨¢ 500 toneladas, tendr¨¢ 108 metros de longitud y 74 de ancho, lo que proporcionar¨¢ un espacio presurizado aprovechable de 1.200 metros c¨²bicos.

Varios expertos espa?oles subrayaron ayer la importancia de la ISS. 'El mayor proyecto de colaboraci¨®n internacional de la historia', record¨® Manuel Bautista. 'El paso de la carrera espacial a la cooperaci¨®n espacial', dijo Valeriano Claros.