Zabel roza el sexto 'maillot' verde

Ning¨²n corredor en la historia del Tour ha ganado una misma clasificaci¨®n, aun secundaria, seis veces seguidas. Ni Indurain, que se qued¨® en cinco Tours, ni Merckx, que tuvo a?os blancos, ni siquiera Bahamontes o Van Impe, que seis veces, de forma salteada, se proclamaron reyes de la monta?a. Ninguno ha alcanzado nunca el hito del que s¨®lo dos puntos separan al alem¨¢n Erik Zabel, que gan¨® su primer maillot verde de la regularidad en 1996, coincidiendo con el Tour de su compa?ero de equipo Bjarne Riis. Es, la lucha del alem¨¢n, que en el proceso se apunt¨® ayer al sprint el triunfo en Evry, su tercera victoria este Tour, con el pecoso australiano Stuart O'Grady el ¨²nico asunto pendiente que le queda a este Tour. Un asunto que, para felicidad del organizador Jean Marie Leblanc, se resolver¨¢ hoy, ¨²ltima etapa, en el ¨²ltimo segundo, de la forma m¨¢s espectacular posible: con un sprint en los Campos El¨ªseos.

La incertidumbre sobre la t¨²nica verde es tambi¨¦n, la ¨²ltima herencia de la ya m¨ªtica partida de p¨®ker de Pontarlier, cuando ni US Postal, ni Telekom ni ONCE-Eroski quisieron asumir la responsabilidad de trabajar contra una fuga que lleg¨® a los 35 minutos. Aquel domingo lluvioso, el US Postal gan¨® el Tour (o casi: en el equipo reconocieron finalmente que si aquel d¨ªa deben trabajar para acelerar la caza probablemente habr¨ªan perdido en el empe?o a los dos espa?oles, Heras y Rubiera, tocados en la rodilla); aquel d¨ªa el Kelme gan¨® la general por equipos (gracias a los 35 minutos ahorrados por Aitor Gonz¨¢lez) en detrimento del ONCE-Eroski; aquel d¨ªa, en fin, Stuart O'Grady, participante en la fuga y cazador impenitente de metas volantes m¨¢s que hombre de llegadas masivas, desvisti¨® a Zabel de su habitual verde. Comenz¨® la jornada tres puntos por detr¨¢s del alem¨¢n, la termin¨® 13 por delante. Esos 13 puntos permanecieron sin cambios en los d¨ªas de monta?a y fueron la barrera que lentamente ha ido reduciendo Zabel la ¨²ltima semana. A¨²n le quedan dos. Una victoria en Par¨ªs tendr¨ªa, pues, el sabor m¨¢s dulce para el veterano compa?ero de Ullrich.

Si Zabel termina de verde deber¨ªa partir la mitad, al menos, de su maillot PMU con Alexandre Vinokurov, el hombre m¨¢s espectacular del Tour. El corredor que lo hace todo y todo bien. Y todo por sus jefes. Un corredor de talento y de ambiciones ganadoras, a Vinokurov se le pudo ver igual haciendo de camello (cargando botellines de agua bajo su maillot para formar una joroba) en las primeras etapas; de percher¨®n potent¨ªsimo en la contrarreloj por equipos; de pen¨²ltimo hombre de Ullrich, ¨¢guila escaladora, en los Alpes y Pirineos, y, siempre imperturbable, mirada heladora tras gafas de espejo, rostro albino siempre protegido, de lanzador eficaz de Erik Zabel en los sprints. En Sarran se entren¨® anulando en el ¨²ltimo kil¨®metro un intento de Simon; ayer se redobl¨®. Llev¨® a Zabel hasta la l¨ªnea en la ¨²ltima meta volante y, 20 kil¨®metros despu¨¦s, sin apenas tiempo para recuperar el aliento (los ¨²ltimos kil¨®metros de la etapa de traslado hacia la periferia de Par¨ªs para solaz de cuatro gatos se disputaron a 70 por lo menos, con viento de lado, abanicos y una ca¨ªda en una rotonda que parti¨® al pelot¨®n), all¨ª estaba el albino kazajo como ¨²ltimo hombre del Telekom en el sprint final. Fue el ¨²ltimo hombre del equipo, pero no el ¨²ltimo ayudante de Zabel, que cont¨® como aliado definitivo con su compatriota Teutenberg, que corre en el Festina y le deb¨ªa un favor tras hacerle perder el sitio hace un par de d¨ªas.

A rueda de Teutenberg Zabel gan¨® (su 11? victoria en sus participaciones en el Tour, igualando a Armstrong). Por detr¨¢s, maniobrando como un corredor de keirin en vel¨®dromo, cargando de lomo contra Vainsteins, O'Grady logr¨® colarse y terminar segundo. Un d¨ªa m¨¢s de verde.