Aviones para bajitos

El espa?ol medio que se alistaba en 1976 al servicio militar med¨ªa 1,70 cent¨ªmetros, pesaba 66 kilos y su per¨ªmetro tor¨¢cico era de 88,3 cent¨ªmetros. En 1992, seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica, la altura aument¨® cuatro cent¨ªmetros y el peso en dos kilos. En las cifras del Ministerio de Defensa relativas a 1999 la pir¨¢mide de los m¨¢s corpulentos segu¨ªa creciendo. Sin embargo, en las compa?¨ªas espa?olas, no s¨®lo no se va a ampliar la distancia entre asientos y su anchura en los aviones de vuelos transoce¨¢nicos, sino que en algunos casos se va a reducir.

Las razones son dos: la primera es que ninguna compa?¨ªa cree que la supuesta estrechez de los asientos ocasione lo que se conoce como s¨ªndrome de la clase turista, es decir, trombosis venosa profunda, ocasionada por co¨¢gulos que se forman en las piernas y sus efectos se extienden a los pulmones y al coraz¨®n, ocasionando la muerte.

'Haciendo los sillones m¨¢s cortos se disimula la estrechez entre sillones, y el cliente ni se da cuenta'

La segunda raz¨®n por la que no se planea aumentar la distancia entre asientos es simplemente monetaria. Y la explica a la perfecci¨®n el encargado de ventas de la compa?¨ªa de vuelos charter Iberworld, radicada en Mallorca: 'Nosotros s¨®lo tenemos un Airbus 310, que efect¨²a unos 220 viajes al a?o rumbo al Caribe. Los asientos tienen 78,7 cent¨ªmetros de separaci¨®n. Tal vez no sea mucho espacio, pero para nosotros es demasiado. No vamos a reducir esa distancia a 76 cent¨ªmetros porque pretendemos cambiar de avi¨®n en abril. Pero el nuevo avi¨®n vendr¨¢ ya con 76 cent¨ªmetros en lugar de 78,7'.

?Tanto dinero se gana con esos dos cent¨ªmetros y medio?

'Ganar dos cent¨ªmetros entre asientos supone incorporar una fila de ocho sillones. Es decir, con unos 200 viajes al a?o, tengo unos 160 millones de pesetas garantizados, poniendo el mismo combustible y la misma tripulaci¨®n. Si quit¨¢ramos esa fila y yo renunciara a los 160 millones el pasajero tendr¨ªa que pagar unas tres mil pesetas m¨¢s. Y a¨²n no est¨¢ mentalizado, la gente no sabe qu¨¦ es el pitch [distancia entre asientos] ni tiene conciencia de ello'.

?Pero d¨®nde est¨¢ Curro?

?Recuerdan el anuncio? La agencia de viajes Halc¨®n, perteneciente al mismo grupo que Air Europa, obtuvo grandes beneficios con aquella campa?a. 'Conseguimos abaratar los precios hasta tal punto de que el espa?ol medio pudo ir por primera vez al Caribe', se?ala el subdirector de Mercadotecnia de Air Europa.

A los Curro de entonces no les importaba lo apretado que pudiera ir en el avi¨®n, ni que al reclinar el sill¨®n se le clavasen las rodillas del pasajero de atr¨¢s, ni que la mesilla donde apoyar la bandeja de alimentos se le incrustase en el est¨®mago. Seg¨²n la propia Air Europa y la compa?¨ªa Iberia, el cliente que vuela en vacaciones est¨¢ m¨¢s interesado en el precio que en cualquier otra cosa.

'Es que adem¨¢s hay muchas formas de disimular los espacios apretados', se?ala el director de compras de la compa?¨ªa de charter Iberworld, Juli¨¢n Villar. 'Hay separaciones de 71 cent¨ªmetros que se disimulan porque el dise?o de los sillones es mucho m¨¢s corto y el viajero no lo nota'.

Los tres aviones m¨¢s antiguos de Iberia, los que usaban los espa?oles que med¨ªan 1,70 cent¨ªmetros, pesaban 66 kilos y ten¨ªan un per¨ªmetro tor¨¢cico de 88,3 cent¨ªmetros, los aviones DC-9, DC-10 y el Boeing-727, ten¨ªan la misma distancia entre asientos (entre 79 y 82 cent¨ªmetros) y la misma anchura (entre 44 y 45,5 cent¨ªmetros) que los de m¨¢s reciente adquisici¨®n. Incluso el DC-10 dispon¨ªa de m¨¢s anchura y m¨¢s separaci¨®n que los actuales modelos.'Eso es relativo', se?ala el director del servicio al cliente de Iberia, F¨¦lix Garc¨ªa Viejobueno. 'Los asientos del DC-10 quiz¨¢s ven¨ªan con un cent¨ªmetro m¨¢s ancho que otros de ahora, de acuerdo, pero se perd¨ªa espacio por la constituci¨®n del asiento. Ahora son menos armatostes. Un cent¨ªmetro no marca la diferencia entre el confort o no. Y le aseguro, que comparados con otras compa?¨ªas espa?olas, salimos ganando. Cuando tenemos que transferir pasajeros en el corto y medio radio a estas compa?¨ªas, nos llegan quejas de los viajeros quej¨¢ndose de las apreturas. Hay elementos en los que se ha trabajado mucho en los ¨²ltimos a?os y que no se disciernen, pero sus efectos se notan. Son factores como la temperatura y la luminosidad del avi¨®n. Cada vez se fabrican aviones m¨¢s silenciosos y m¨¢s c¨®modos. Pero es que adem¨¢s, la distancia que llevamos entre asientos es la misma que la de los alemanes, supuestamente m¨¢s altos. Nuestros pasajeros no se han quejado nunca por falta de espacio'.

Hay un tipo de viajero que cada vez se fija m¨¢s en los detalles: el que viaja por motivos de trabajo, quiere espacio para llegar descansado, y est¨¢ dispuesto a pagarlo. 'A ese no hay quien lo enga?e', se?ala un portavoz de Air Europa. Y ah¨ª es donde se va a dirimir la batalla entre las conpa?¨ªas.

Air Europa asegura que para el pr¨®ximo invierno habr¨¢ reformado el interior de 21 aviones, de tal forma que las clases turistas de sus Boeing 737 pase de tener 78,7 cent¨ªmetros entre asientos a 81. 'Hace un a?o encargamos una gran encuesta entre nuestros clientes. Y nos vinieron a decir que ¨¦ramos muy simp¨¢ticos, ten¨ªamos una gran imagen de marca, pero se sent¨ªan muy apretados en los sillones. Entonces lo que pretendemos es fidelizar al cliente. Lo mismo que en su d¨ªa rompimos el mercado espa?ol abaratando los precios, ahora vamos a revolucionarlo con un lema que vendr¨¢ a decir algo as¨ª como 'La conquista del espacio'.

No obstante, esa conquista afectar¨¢ s¨®lo a los aviones que vuelan por Espa?a y Europa. No a los trayectos m¨¢s largos y pesados.

En los viajes transoce¨¢nicos no hay ni un s¨®lo avi¨®n de compa?¨ªa espa?ola que tenga una separaci¨®n en los sillones de la clase turista superior a los 82 cent¨ªmetros. El famoso Jumbo de Iberia, de 418 asientos tiene s¨®lo 79 cent¨ªmetros de separaci¨®n en la clase turista. Y las otras compa?¨ªas no conceden mucho m¨¢s espacio a los pasajeros m¨¢s modestos.

Los tres Boeing 767/300 ER con que Air Europa viaja hacia Am¨¦rica cuentan con una separaci¨®n de 81 cent¨ªmetros en la clase turista. Los seis Airbus A310-300 de la compa?¨ªa de vuelos charter Airplus mantienen una distancia por asientos de entre 73 y 76 cent¨ªmetros. Y los tres Boeing 767/300 ER con que Spanair suele cruzar el Atl¨¢ntico tampoco pasan de los 76 cent¨ªmetros en la clase turista.

Los sindicatos de los llamados tripulantes de cabina de pasajeros (antiguos azafatas y sobrecargos), STAVLA y SITCPLA aseguran que no conocen ning¨²n caso de trombosis en los vuelos intercontinentales. Pero se quejan de que las estrecheces en los aviones provocan malestar y nerviosismo entre los viajeros y quienes lo padecen son las azafatas y sobrecargos. De hecho, en la p¨¢gina de Internet del sindicato STAVLA aparece la imagen de dos ni?as bajo la leyenda: 'Nuestros padres son Tripulantes de Cabina de Pasaje, no son un saco de boxeo'.

A pesar de los beneficios que conllevan para las empresas la reducci¨®n de espacio, hay gente, como el propio jefe de compras de la compa?¨ªa Iberworld, que cree que las autoridades civiles deber¨ªan imponer unas separaciones mayores a las existentes. 'A veces se cabe en un asiento. Pero dos cent¨ªmetros de m¨¢s es lo que te puede permitir dormir varias horas. Y eso se agradece. Pero si no se demuestra que hay una vinculaci¨®n directa entre las muertes por trombosis venosa profunda y la estrechez del espacio, la cosa ir¨¢ muy lenta. El que quiera comodidad tendr¨¢ que pagarla compr¨¢ndose un billete en primera clase'.