Irak derriba un avi¨®n de EE UU

El sistema antia¨¦reo de Irak nunca hab¨ªa conseguido hacer blanco en alguno de los aviones estadounidenses y brit¨¢nicos que patrullan cotidianamente las llamadas zonas de exclusi¨®n al norte y al sur del pa¨ªs. Las zonas fueron creadas al finalizar la guerra de 1991, para proteger a las poblaciones kurdas y shi¨ªes dentro de Irak, y no se permite la entrada en ellas de aviones iraqu¨ªes. Sadam Husein y su Gobierno no aceptan como leg¨ªtima esa amputaci¨®n del espacio a¨¦reo sobre su territorio y han intentado una y otra vez derribar aviones enemigos.

A finales de julio, un misil de fabricaci¨®n rusa modificado por t¨¦cnicos iraqu¨ªes y chinos pas¨® muy cerca de un avi¨®n esp¨ªa U2 que volaba a gran altitud. Ese ataque, y otros similares, impulsaron a Washington y Londres a lanzar, en el transcurso de agosto, dos bombardeos contra instalaciones antia¨¦reas de Irak.

El secretario de Defensa de EE UU, Donald Rumsfeld, reconoci¨® que el Ej¨¦rcito iraqu¨ª hab¨ªa mejorado sensiblemente sus infraestructuras defensivas y justific¨® los bombardeos por la 'necesidad de proteger a los pilotos aliados de los disparos lanzados por las bater¨ªas antia¨¦reas'. 'Mientras Sadam Husein mantenga su actitud agresiva, continuaremos atacando cuando sea necesario', dijo por su parte el presidente George Bush.

Teledirigido

El avi¨®n abatido ayer en el sur de Irak era un RQ-1 Predator, un aparato de peque?o tama?o (nueve metros de longitud) teledirigido desde el aeropuerto de lanzamiento y provisto de una c¨¢mara fotogr¨¢fica, una c¨¢mara de v¨ªdeo y un sistema de visi¨®n que traspasa nubes y niebla. El precio de cada unidad ronda los cuatro millones de d¨®lares (cerca de 800 millones de pesetas) y el Pent¨¢gono ha encargado gran cantidad de ellos al fabricante, la empresa californiana General Atomics Aeronautical Systems. Portavoces de Bagdad definieron el avi¨®n como 'muy avanzado y provisto de alta tecnolog¨ªa', pero el Pent¨¢gono neg¨® que contuviera material de importancia. 'A¨²n no sabemos si el Predator ha sido derribado o ha sufrido un accidente, pero la tecnolog¨ªa que lleva a bordo se puede encontrar en cualquier tienda de electr¨®nica y no nos planteamos ninguna operaci¨®n de rescate para recuperar los restos', dijo un portavoz militar en Washington.

Seg¨²n el Pent¨¢gono, aparatos como el Predator, de vuelo lento (120 kil¨®metros por hora) y a baja altura, se utilizan precisamente para correr riesgos que los aviones tripulados no pueden permitirse. La misma fuente subray¨® que no es dif¨ªcil abatir un avi¨®n teledirigido de esas caracter¨ªsticas, y record¨® que, durante la intervenci¨®n estadounidense en Kosovo, las bater¨ªas serbias destruyeron dos Predators en s¨®lo una semana.

Pese a la tranquilidad con que fue acogido en Washington, el incidente agrava la creciente tensi¨®n en la zona y confirma que Sadam Husein ha decidido intensificar la lucha contra las patrullas de reconocimiento. Ayer mismo, un civil result¨® muerto y otros tres heridos en un ataque contra 'instalaciones civiles y de servicios' llevado a cabo en el norte de Irak por cazabombarderos de Estados Unidos y el Reino Unido, seg¨²n inform¨® la agencia oficial de noticias iraqu¨ª, INA.

Bases turcas

En declaraciones difundidas por la agencia, un portavoz militar de Bagdad inform¨® de que el ataque se produjo a las 09.40 hora local (07.40 hora peninsular espa?ola) y agreg¨® que 'las bater¨ªas antia¨¦reas iraqu¨ªes obligaron a los aviones enemigos a regresar a sus bases en Turqu¨ªa'. El portavoz iraqu¨ª no precis¨® el lugar exacto ni otros detalles del ataque. Un portavoz militar de Estados Unidos confirm¨® en Ankara (Turqu¨ªa), seg¨²n France Presse, que el lunes por la ma?ana varios cazabombarderos hab¨ªan atacado objetivos iraqu¨ªes en la 'zona de exclusion' situada al norte, como represalia por unos disparos lanzados anteriormente desde bater¨ªas antia¨¦reas. Ninguno de los disparos iraqu¨ªes alcanz¨® a los aviones estadounidenses.