Vodafone admite que los primeros servicios del nuevo m¨®vil multimedia ser¨¢n muy limitados

La incertidumbre sobre la telefon¨ªa m¨®vil de tercera generaci¨®n persigue a las operadoras. Vodafone, la mayor compa?¨ªa europea de m¨®viles, ha advertido que la capacidad de los primeros servicios de UMTS, cuya introducci¨®n est¨¢ prevista para finales de 2002, ser¨¢ limitada. La compa?¨ªa brit¨¢nica ha admitido, ante analistas, que la tecnolog¨ªa, que ofrecer¨¢ acceso r¨¢pido a Internet desde el m¨®vil, ser¨¢ tan lenta y costosa para el usuario que no se recibir¨¢n im¨¢genes en directo y v¨ªdeos musicales, seg¨²n publicaba ayer Financial Times. Vodafone calific¨® esa informaci¨®n de 'inexacta'.

La tercera generaci¨®n se estrenar¨¢ en el segundo trimestre de 2002 y cumplir¨¢ todos los requisitos que se atribuyen a esta tecnolog¨ªa, indic¨® Vodafone en un comunicado. De cara a la galer¨ªa, sin embargo, la compa?¨ªa ha reconocido ante analistas de la City londinense que las redes de UMTS ser¨¢n incapaces de soportar, en sus primeros a?os de funcionamientos, los servicios multimedia de telefon¨ªa m¨®vil, seg¨²n aseguraba el diario econ¨®mico brit¨¢nico.

El reconocimiento en p¨²blico por parte de Vodafone de problemas adicionales en el despliegue del UMTS podr¨ªa ser fatal para la ya maltrecha evoluci¨®n de las operadoras en Bolsa. La sucesi¨®n interminable de advertencias sobre fallos en los terminales y de retrasos en el lanzamiento de la tecnolog¨ªa han hundido a las acciones de las compa?¨ªas, sumidas en un duro proceso de endeudamiento para acometer las inversiones necesarias.

Im¨¢genes en directo

La posibilidad de que Vodafone, que se ha gastado unos 14.000 millones de euros (2,3 billones de pesetas) en diez licencias de UMTS, introduzca un servicio con limitaciones agrava la situaci¨®n. Seg¨²n los analistas consultados por Financial Times, la compa?¨ªa brit¨¢nica teme que las redes no soporten las descargas de im¨¢genes en directo y v¨ªdeos musicales, un obst¨¢culo que restar¨ªa mucho atractivo a los nuevos m¨®viles. El grupo s¨®lo garantizar¨¢, seg¨²n la misma informaci¨®n, un nivel de acceso r¨¢pido a Internet desde el m¨®vil que est¨¢ por debajo de las definiciones internacionalmente aceptadas de lo que es la telefon¨ªa de tercera generaci¨®n. Adem¨¢s, el servicio inicial tambi¨¦n ser¨¢ m¨¢s lento que el establecido por el Gobierno brit¨¢nico, que el a?o pasado subast¨® licencias UMTS por 6,4 billones de pesetas.

Vodafone asegur¨® ayer que sus servicios de telefon¨ªa UMTS cumplir¨¢n todos los requisitos exigidos por Londres. 'Nuestras redes se lanzar¨¢n en la segunda mitad del a?o pr¨®ximo', indic¨® Jon Earl, un portavoz de la compa?¨ªa. Esa infraestructura permitir¨¢ a los usuarios enviar datos a una velocidad al menos seis veces superior a la actual, suficiente para 'proveer servicios multimedia y de v¨ªdeo'. En su comunicado emitido ayer, la compa?¨ªa reconoce que, cuando el UMTS d¨¦ sus primeros pasos, contar¨¢ con una capidad menor y que s¨®lo 'm¨¢s tarde', sin concretar fechas, alcanzar¨¢ los dos megas, el ideal.

La indefinici¨®n sobre las verdaderas aplicaciones pr¨¢cticas que tendr¨¢ esta tecnolog¨ªa fomenta la especulaci¨®n. Las operadoras europeas de telecomunicaciones han ofrecido pocos detalles sobre los tipos de servicios que ofrecer¨¢n cuando las infraestructuras del UMTS comiencen a funcionar.

Vodafone y sus rivales europeas invirtieron el a?o pasado m¨¢s de 130.000 millones de euros (21,6 billones de pesetas) en licencias UMTS y, seg¨²n los analistas, se gastar¨¢n otros tantos millones de euros en desplegar las redes que ofrecer¨¢n estos servicios. Las 30 mayores compa?¨ªas, incluida la espa?ola Telef¨®nica, han sido v¨ªctimas del mayor descalabro de sus acciones: 808.200 millones de d¨®lares (150 billones de pesetas), en concepto de capitalizaci¨®n burs¨¢til, se han evaporado en los mercados en el ¨²ltimo a?o debido a los temores de los inversores sobre que tanto dispendio merezca la pena.

Gastos compartidos

Las afectadas repiten hasta la saciedad que, pese a los retrasos y las dudas sobre la aplicaci¨®n de la teor¨ªa a la pr¨¢ctica, conf¨ªan en la tecnolog¨ªa UMTS como en la telefon¨ªa del futuro. Pero, de momento, las compa?¨ªas han empezado a buscar socios en su lista de competidoras para compartir gastos.

Telef¨®nica, por ejemplo, ha anunciado esta semana una alianza con la filial de telefon¨ªa m¨®vil de la holandesa KPN en Alemania para crear a medias su nueva red. El objetivo: ahorrarse un 60% de su inversi¨®n millonaria en ese pa¨ªs. El consorcio que forma con la finlandesa Sonera prev¨ªa gastar 6.200 millones de euros en diez a?os. Telef¨®nica copi¨® la idea de British Telecom y Deutsche Telekom, que se estrenaron con un pacto similar.