Bruselas propone medidas para flexibilizar las normas de competencia en el sector a¨¦reo

Una comunicaci¨®n elaborada por la Comisi¨®n Europea, que ser¨¢ estudiada la pr¨®xima semana, propone la flexibilizaci¨®n del transporte a¨¦reo. La comunicaci¨®n, tal como hab¨ªan pedido las compa?¨ªas, permite la conservaci¨®n de los slots (derechos de vuelo), aunque no se utilicen en la proporci¨®n que dice la normativa, y la consecuci¨®n de pactos y acuerdos entre las distintas aerol¨ªneas. En teor¨ªa, la medida beneficiar¨ªa a las cuatro compa?¨ªas a¨¦reas europeas m¨¢s grandes (Lufthansa, Air France, British Airways e Iberia), que podr¨ªan negociar el intercambio de derechos de vuelo al tiempo que conservan los hist¨®ricos.

Las grandes compa?¨ªas europeas hab¨ªan exigido hace dos semanas en Bruselas, a la comisaria europea de Transportes, Loyola de Palacio, que abriera la mano. La Asociaci¨®n de Aerol¨ªneas Europea (AEA) pidi¨® a la Comisi¨®n Europea que congelara temporalmente la normativa sobre derechos de vuelo y que al mismo tiempo permitiera algunos acuerdos, pactos de no agresi¨®n o reparto de tramos horarios, pese a que las normas de la competencia no lo admiten. Ante la crisis sectorial, los servicios de Transportes y de la Competencia han elaborado un documento en el que se analiza el impacto del cierre del espacio a¨¦reo estadounidense entre el 11 y el 14 de septiembre y ofrece alternativas que van en esa l¨ªnea. La normativa europea obliga a que las compa?¨ªas cumplan con el 80% de los slots cada temporada. En el caso de no hacerlo se les retira el 20% restante y se reparte entre otros competidores, principalmente los nuevos. Se da la circunstancia de que pr¨¢cticamente ninguna lo va a cumplir por la crisis. El informe propone precisamente que las compa?¨ªas no sean sancionadas y se mantengan los slots. La Comisi¨®n aceptar¨ªa as¨ª, con la excusa de una 'ca¨ªda en la demanda' utilizada por las compa?¨ªas, que se conserve el reparto actual de los derechos de vuelo durante la estaci¨®n veraniega de 2002. La medida podr¨ªa extenderse a la campa?a de invierno pr¨®xima si durante los seis meses siguientes a octubre contin¨²an los problemas. 'La Comisi¨®n examinar¨¢ si puede introducir medidas para la estaci¨®n respectiva del invierno 2002-2003', dice el documento. Pero, adem¨¢s, el documento permite mayor flexibilizaci¨®n de las normas de la competencia en el transporte a¨¦reo para que las compa?¨ªas puedan llegar a acuerdos individuales que les permitan intercambiar y coordinar sus horarios de vuelo y las capacidades, con el objeto de mantener un servicio regular en las rutas menos densas y, por tanto, menos rentables. 'La Comisi¨®n Europea tiene la intenci¨®n de autorizar, por un periodo hasta el 31 de diciembre de 2001, ciertos acuerdos entre compa?¨ªas', afirma el documento. Esta flexibilizaci¨®n, que apunt¨® ayer expresamente en Sevilla De Palacio al hablar de las ayudas al sector, beneficiar¨¢ especialmente a las grandes compa?¨ªas. ?stas, al tener adjudicada la mayor¨ªa de derechos de vuelo, no dar¨¢n acceso a ese mercado a otros competidores. En los grandes aeropuertos, la medida de gracia dejar¨¢ en manos de las principales compa?¨ªas pr¨¢cticamente todas las grandes rutas y las m¨¢s rentables. De hecho, la iniciativa traer¨¢ como consecuencia que Lufthansa aumente el dominio del tr¨¢fico hacia Asia; British Airways, el dirigido a Am¨¦rica del Norte; Air France, hacia ?frica, e Iberia, hacia Latinoam¨¦rica. En cualquier caso, traer¨ªa consigo problemas de competencia por discriminaci¨®n de las peque?as. El atentado terrorista es la excusa para lanzar este proceso de reestructuraci¨®n en un sector que ya estaba sufriendo las consecuencias de la lentificaci¨®n econ¨®mica y de la subida del precio del queroseno. 'Los atentados est¨¢n poniendo en evidencia la vulnerabilidad del transporte a¨¦reo', reconoce. La portuguesa TAP, la italiana Alitalia, la griega Olympic, la francesa AOM / Airlibert¨¦, la irlandesa Air Lingus y la belga Sabena (adem¨¢s de Swissair) son ejemplos de los problemas a los que se enfrentaba el sector desde hace meses. 'La industria del transporte a¨¦reo sufre una infracapitalizaci¨®n cr¨®nica y una fragmentaci¨®n excesiva a escala europea, est¨¢ fuertemente endeudada y sufre una falta liquidez de manera permanente', afirma. Las p¨¦rdidas originadas desde los atentados se estiman, seg¨²n la AEA, en 3.600 millones de euros, debido a una reducci¨®n del tr¨¢fico estimado del 7,7% y de la capacidad del 4,4%. Las aerol¨ªneas europeas han inmovilizado 108 aviones (5,6% de la flota). Adem¨¢s, las acciones han ca¨ªdo un 50%. La Comisi¨®n propone tambi¨¦n otro tipo de medidas en el ¨¢mbito de las ayudas de Estado para el sector a¨¦reo para cubrir los da?os. Adem¨¢s, considera que 'las medidas de apoyo a las compa?¨ªas a¨¦reas norteamericanas pueden tener un efecto en el mercado donde compiten frente a frente con las compa?¨ªas europeas; es decir, principalmente en las l¨ªneas transatl¨¢nticas'.