Los rasgos de la enfermedad

La aparici¨®n de cuatro casos de ¨¢ntrax (carbunco) en Estados Unidos ha suscitado la alarma en ese pa¨ªs. ?stos son algunas de las caracter¨ªsticas m¨¢s importantes sobre esta enfermedad:

- ?Qu¨¦ es el ¨¢ntrax? En espa?ol se conoce como carbunco y es una infecci¨®n bacteriana aguda que habitualmente afecta a vertebrados herv¨ªboros, aunque tambi¨¦n a las personas cuando se exponen al contacto de tejidos de animales infectados (lana, pelo o productos fabricados con material animal) o por la ingesti¨®n de carne cruda contaminda. Es rara la transmisi¨®n entre personas.

- ?Cu¨¢les son sus s¨ªntomas? Depende de su variedad. Existe ¨¢ntrax cut¨¢neo, el menos grave, y produce picor superficial. Tambi¨¦n se puede producir ¨¢ntrax intestinal, cuyos s¨ªntomas son los de una intoxicaci¨®n y puede llegar a dar fiebre y envenenamiento de la sangre. Es la variedad mortal. Finalmente, est¨¢ el ¨¢ntrax pulmonar, que se produce al inhalar part¨ªculas contaminadas y comienza como una gripe. Luego puede derivar en graves problemas de respiraci¨®n y la posterior muerte.

- ?C¨®mo se trata? Algunos antibi¨®ticos lo tratan, especialmente su variedad epid¨¦rmica. Y tambi¨¦n existen vacunas, pero s¨®lo son eficaces si se suministran un mes antes de entrar en contacto con la infecci¨®n. En la actualidad s¨®lo se suministran en Estados Unidos a los militares.

- ?Puede convertirse en arma bacteriol¨®gica? El ¨¢ntrax se puede cultivar f¨¢cilmente y a bajo coste. Por eso, junto a otras armas bacteriol¨®gicas se considera la bomba at¨®mica de los pa¨ªses pobres. Pero, sobre todo, tiene la cualidad de que sus esporas son muy resistentes a las agresiones del medio ambiente y permanecen activas varias d¨¦cadas. En cambio, la desventaja del armamento biol¨®gico es que su uso puede ser una amenaza para el propio agresor.