Bush ordena aumentar al m¨¢ximo las reservas estrat¨¦gicas de petr¨®leo de Estados Unidos

El presidente George Bush orden¨® ayer aumentar la Reserva Estrat¨¦gica de Petr¨®leo (SPR) de EE UU hasta los 700 millones de barriles (su capacidad total) para aprovechar la ca¨ªda del precio del crudo y prevenir hipot¨¦ticos futuros trastornos en el aprovisionamiento. La medida, que supone la retirada de crudo del mercado, provoc¨® una subida inmediata del precio del barril, con el brent en torno a los 21 d¨®lares. La OPEP se re¨²ne hoy en Viena para acordar nuevos recortes con los que hacer frente a la ca¨ªda en la demanda por el enfriamiento de la econom¨ªa mundial.

La orden presidencial se ejecutar¨¢ de forma gradual, en un plazo de tiempo no determinado que podr¨ªa llegar a extenderse hasta el a?o 2003 o el 2004. La SPR atesora en la actualidad unos 545 millones de barriles en los dep¨®sitos subterr¨¢neos de Tejas y Luisiana y est¨¢ pendiente de recibir a lo largo de los pr¨®ximos 14 meses otros 47 millones ya pactados en el pasado con la petroleras, por lo que el decreto de Bush supone el desv¨ªo hacia la reserva de unos 108 millones de barriles adicionales.

El anuncio estadounidense se produjo en la v¨ªspera de la reuni¨®n que hoy celebra en Viena la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP). La organizaci¨®n, informa Julieta Rudich, recortar¨¢ sus exportaciones [se habla en torno a 1,5 millones de barriles diarios] aunque los productores no miembros reh¨²sen a contribuir con el cartel. El objetivo es estabilizar los precios del crudo, en fuerte declive desde los atentados el 11 de septiembre. La semana pasada el barril (159 litros) de petr¨®leo de la OPEP cost¨® un promedio de 17,87 d¨®lares. La cotizaci¨®n se recuper¨® por encima de los 19 d¨®lares tras el anuncio del recorte, pero volvi¨® a perder despu¨¦s del accidente a¨¦reo de Nueva York el lunes.

Coste y eficacia

En este contexto, el rellenado de la reserva estrat¨¦gica de EE UU no se har¨¢ a cualquier precio, sino atendiendo a la relaci¨®n coste-eficacia, subray¨® el presidente, mediante el recurso de transferencias a cambio del pago de royalties, una medida que llevaban a?os reclamando las petroleras norteamericanas, que prefieren ahorrarse el desembolso de millones de d¨®lares que deben abonar por sus explotaciones. As¨ª se garantiza la estabilidad de precios, que saltar¨ªa por los aires en caso de que la SPR recurriera al mercado abierto.

Spencer Abraham, el secretario de Energ¨ªa a quien Bush dirigi¨® su orden, se?al¨® ayer que la medida no era una respuesta a amenazas concretas en el aprovisionamiento. EE UU importa el 60% del crudo que consume, que ronda los 20 millones de barriles diarios. La actuales reservas cubren unos 45 d¨ªas de importaciones.

La orden presidencial supone que parte del suministro no llegar¨¢ al mercado saturado, lo que fue bien recibido en los mercados de futuros. El brent subi¨® 56 centavos, hasta 20,95 d¨®lares.

EE UU vive estos d¨ªas un intenso debate sobre el consumo y la adquisici¨®n de crudo. Las dudas suscitadas por la actitud saud¨ª en la crisis de Afganist¨¢n han hecho surgir numerosas voces que ped¨ªan que, a modo de represalia, se dejara de comprar petr¨®leo a la monarqu¨ªa wahab¨ª. Al tiempo, en el Capitolio, dem¨®cratas y republicanos se enfrentan sobre si se debe extraer petr¨®leo la reserva natural de Alaska, como aprob¨® hace unos meses la C¨¢mara de Representantes. El Senado, controlado por los dem¨®cratas, se opone.

Rusia, en la nueva atm¨®sfera de entendimiento con Washington, ha ofrecido en las pasadas semanas cubrir con su crudo las potenciales necesidades energ¨¦ticas que puede tener Estados Unidos, pero tambi¨¦n ha anunciado a la OPEP que est¨¢ dispuesta a recortar su producci¨®n en unos 30.000 barriles diarios.