Nueva multa de Bruselas a firmas farmac¨¦uticas por pactar precios

La industria farmac¨¦utica recibi¨® ayer un segundo varapalo de la Comisi¨®n Europea por sus pr¨¢cticas comerciales en dos semanas. Las multinacionales Hoffmann-La Roche, Archer Daniels Midland, Jungbunzlauer, Haarmann and Reimer (propiedad de Bayer) y Cerestar Bioproducts han sido multadas ahora con 135,22 millones de euros (22.495 millones de pesetas) por pactar en secreto precios y repartirse el mercado del ¨¢cido c¨ªtrico, un aditivo esencial en la fabricaci¨®n de alimentos, bebidas y medicamentos.

Esta nueva sanci¨®n econ¨®mica llega dos semanas despu¨¦s de que Bruselas impusiera una multa sin precedentes de 855,22 millones de euros al conocido como el cartel de las vitaminas. La autoridad de la Competencia de la Uni¨®n Europea est¨¢ haciendo valer su palabra. El propio presidente de la Comisi¨®n Europea, Romano Prodi, asegur¨® ayer que 'cazar¨¢ y har¨¢ pagar' a todas aquellas empresas que participen en carteles. De hecho, la lista de compa?¨ªas sancionadas por Bruselas se ha incrementado de forma espectacular este a?o y las multas son cada vez m¨¢s llamativas. 'El mensaje para las empresas que participen en este juego es claro: no estamos dispuestos a tolerar cualquier intento de enga?o al p¨²blico europeo y que mine la competitividad de nuestra econom¨ªa', reiter¨®.

Esta vez la multa (de 135,22 millones de euros) est¨¢ dirigida contra cinco empresas que se repartieron entre 1991 y 1995 el mercado europeo del ¨¢cido c¨ªtrico. Este aditivo es el m¨¢s utilizado por la industria alimentaria como acidulante y conservante en la elaboraci¨®n de bebidas sin alcohol, mermeladas, postres de gelatina y verdura y fruta enlatada. Tambi¨¦n se usa en la producci¨®n de detergentes para sustituir compuestos qu¨ªmicos contaminantes, como los fosfatos. Y, por supuesto, es un componente esencial en un amplio n¨²mero de medicamentos y de cosm¨¦ticos.

Reparto

Esa sanci¨®n se reparte de la siguiente manera, en funci¨®n de la gravedad de su actuaci¨®n en el cartel. La Roche ha sido la peor parada, con una multa de 63,5 millones de euros. Le sigue la norteamericana Archer Daniels Midland (ADM), con 39,69 millones de euros; la helv¨¦tica Jungbunzlauer (JBL), con 17,64 millones; la norteamericana Haarman and Reimar -ahora propiedad de Bayer-, con 14,22 millones, y la holandesa Cerastar Bioproducts, con 170.000 euros. Se da, adem¨¢s, el caso de que tres de ellas han participado en otros carteles. La Roche fue multada hace dos semanas con 465 millones de euros por ser la instigadora del cartel de las vitaminas, y ADM y Jungbunzlauer recibieron el yugo de Bruselas por su participaci¨®n en el cartel del gluconato s¨®dico.

La Comisi¨®n Europea inici¨® su propia investigaci¨®n en 1997, a ra¨ªz de que en Estados Unidos se acusara a las cinco empresas de participar en una conspiraci¨®n internacional, de la que se declararon culpables. Seg¨²n los datos de los que disponen los servicios de la competencia, exist¨ªa un 'sofisticado' plan que les permit¨ªa establecer cuotas de venta, fijar precios, intercambiar informaci¨®n y ofrecer descuentos a los mayores consumidores mundiales de ¨¢cido c¨ªtrico para que aceptara sus precios.