La liberalizaci¨®n del sector energ¨¦tico y el banco euromediterr¨¢neo dividen a los Quince

Los ministros de Finanzas de la UE (Ecofin) pusieron ayer en evidencia sus fuertes discrepancias ante dos asuntos clave de la presidencia espa?ola para la cumbre de la semana que viene en Barcelona: el plan para liberalizar el sector energ¨¦tico, al que Francia se resiste con u?as y dientes, y la creaci¨®n de un Banco Euromediterr¨¢neo de Desarrollo, una iniciativa espa?ola que ayer encontr¨® reticencias de buena parte de los socios. Pese a todo, el presidente de turno del Ecofin, Rodrigo Rato, destac¨® que al menos hay ya 'un acuerdo b¨¢sico importante' para avanzar en algunas reformas estructurales importantes.

Francia estuvo ayer en el centro del hurac¨¢n como cada vez que desde hace dos a?os se habla en la UE de liberalizar el sector energ¨¦tico. En el documento preparado por Espa?a ante la citada cumbre que analiz¨® el Ecofin, se indicaba que, en los sectores del gas y la electricidad, los Quince deben fijar en la cumbre de Barcelona 'un ambicioso calendario para el libre acceso a la elecci¨®n de suministrador'. En el informe, ya se incluy¨® entre par¨¦ntesis la opci¨®n de que ese calendario afectara s¨®lo a los grandes o cualificados clientes (empresas e industrias, en general).

A esa opci¨®n se agarr¨® Francia frente a los dem¨¢s, partidarios de pactar un calendario para todos, incluidos los usuarios particulares. 'No tiene sentido que s¨®lo uno se resista a los otros catorce', protest¨® el ministro belga de Finanzas, Didier Reynders. Pero Par¨ªs lo hizo una vez m¨¢s y se sali¨® con la suya. Es cierto, como insisti¨® Rato, que hasta ayer Francia no aceptaba ni eso y, de hecho, el a?o pasado bloque¨® en Estocolmo la propuesta mayoritaria para que en 2005 la liberalizaci¨®n energ¨¦tica sea total.

Rato destac¨® ayer que el mercado de clientes cualificados supone el 60% del total en la Uni¨®n. 'Eso es lo relevante', se?al¨® el vicepresidente espa?ol. Ahora, los jefes de Estado o de Gobierno de los Quince tendr¨¢n que poner una fecha exacta a esa liberaci¨®n parcial del sector (el a?o pasado se propuso 2004). Ayer, el representante franc¨¦s se opuso incluso a cuantificar la mejora de las interconexiones entre los pa¨ªses.

En pleno periodo electoral franc¨¦s, asistentes al Ecofin de ayer creen que incluso s¨®lo se conf¨ªa en que el compromiso de m¨ªnimos aceptado ayer por Par¨ªs sea respetado en Barcelona. Tambi¨¦n el ministro alem¨¢n de Finanzas, Hans Eichel, rebaj¨® el tono del documento a la hora de fijar compromisos para crear nuevos puestos de trabajo.

Pero el principal disgusto para Espa?a, la actual presidencia de la UE, se centr¨® en el proyecto de crear un Banco Euromediterr¨¢neo de Desarrollo, presentado ya hace meses por Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar como uno de los objetivos m¨¢s sensibles de este semestre. La semana pasada, la Comisi¨®n Europea ya plante¨® su propuesta, consistente en que esa nueva entidad sea una filial del Banco Europeo de Inversiones (BEI) en el que ¨¦ste tendr¨ªa el 51% del capital.

Frente a esa tesis, sostenida tambi¨¦n por Espa?a, Francia o Italia, otros pa¨ªses como Alemania, Reino Unido o Suecia se inclinaron por establecer una l¨ªnea especial de cr¨¦ditos dentro del propio BEI, sin necesidad de crear algo nuevo con entidad propia. Incluso hubo algunos de esos pa¨ªses, junto con Holanda, B¨¦lgica o Dinamarca, pusieron en duda la necesidad de abordar ese proyecto cuando ya existen los fondos Meda, dedicados a pa¨ªses de la ribera norte del Mediterr¨¢neo. La ¨²nica opci¨®n no apoyada por nadie fue la de crear un banco independiente.

Pero las discrepancias fueron tan obvias que los ministros aparcaron el problema y confiaron en conseguir 'una aproximaci¨®n de posiciones' antes de que el viernes de la semana que viene comience la cumbre de Barcelona. El d¨ªa anterior, se celebrar¨¢ una reuni¨®n especial del Ecofin para intentar concretar esas supuestas aproximaciones. Asistentes a la reuni¨®n de ayer creen que ser¨¢ dif¨ªcil que se logre un acuerdo.

Los ministros tambi¨¦n introdujeron en el texto propuesto para Barcelona un significativo p¨¢rrafo final en el que consideran 'necesario' pactar o armonizar los tramos fiscales a los productos energ¨¦ticos. Aunque aparentemente el Gobierno espa?ol cedi¨®, la frase tiene trampa, porque se precisa que esa equiparaci¨®n impositiva cuando se logre liberalizar el sector.

Candidatos al BCE

De otro lado, los ministros de Finanzas de los Quince fueron informados ayer oficialmente de que ya existen dos candidatos para cubrir la vacante de Christian Noyer, el vicepresidente del Banco Central Europeo (BCE) que cumplir¨¢ su mandato el 31 de mayo. Los candidatos son el griego Lucas Papademos, hoy presidente del Banco de Grecia, y el belga Paul Degrauwe, senador y profesor de Econom¨ªa de la Universidad de Lovaina.

La designaci¨®n final del candidato se har¨¢ en las pr¨®ximas, una vez que el Ecofin haga una propuesta concreta que debe ser analizada tambi¨¦n por el Parlamento Europeo y el propio BCE y finalmente bendecida por los l¨ªderes de los Quince.