La econom¨ªa de la zona euro baj¨® un 0,2% al final de 2001, la primera ca¨ªda desde 1993

La econom¨ªa europea dio los primeros s¨ªntomas de recesi¨®n a finales del pasado a?o. La actividad de la zona euro sufri¨® un retroceso del 0,2% en el cuarto trimestre de 2001 en relaci¨®n al tercero, situaci¨®n que no se produc¨ªa desde el primer trimestre de 1993. En el conjunto de la UE el retroceso fue de una d¨¦cima. La ca¨ªda de la inversi¨®n y el estancamiento del consumo acusaron la p¨¦rdida de confianza que se ceb¨® sobre la econom¨ªa mundial en los ¨²ltimos meses de 2001. Bruselas insisti¨® ayer en que la crisis ha tocado fondo para iniciar una recuperaci¨®n moderada.

La ca¨ªda en el crecimiento fue del 0,2% en el caso de la zona euro, y del 0,1% en la Uni¨®n Europea frente al tercer trimestre. Es la primera vez desde el primer trimestre de 1993 en que la econom¨ªa europea evoluciona a la baja. En aquella fecha, la ca¨ªda fue del 0,7%, y marc¨® el final de la recesi¨®n que se inici¨® en el segundo trimestre de 1992.

Las cifras anuales se?alan que la econom¨ªa europea baj¨® a la mitad su ritmo de crecimiento el pasado a?o respecto de 2000. La tasa de crecimiento anual fue del 1,5% y del 1,6% como media de 2001 en el caso de la zona euro y de la UE, frente al crecimiento del 3% en 2000 para ambas zonas. De esta forma se cumplen las previsiones realizadas por la Comisi¨®n Europea.

Las estad¨ªsticas tambi¨¦n demuestran que el efecto de la crisis que se ven¨ªa gestando con anterioridad a los atentados del pasado 11 de septiembre, y se profundiz¨® despu¨¦s, lleg¨® a Europa un poco m¨¢s tarde que en Estados Unidos. El pa¨ªs norteamericano registr¨® una ca¨ªda del 0,3% en el crecimiento econ¨®mico del tercer trimestre, y del 1,4% en el cuarto.

Se cumplen las previsiones

Si se toma como referencia el PIB del cuarto trimestre de 2000, la econom¨ªa de la zona euro creci¨® un 0,6%, y un 0,8% la de los Quince. En el tercer trimestre respecto de un a?o antes, el crecimiento fue del 1,4% y del 1,5%, respectivamente. 'Estas cifras confirman que la fase de ralentizaci¨®n econ¨®mica ha terminado y parece indicar una recuperaci¨®n moderada', afirman los analistas de Eurostat. Los datos tambi¨¦n demuestran que se est¨¢n cumpliendo las previsiones de la Comisi¨®n Europea.

Los elementos que explican la ca¨ªda a final de a?o son los descensos en las inversiones, del 0,8% en ambas zonas respecto del tercer trimestre, y de las exportaciones, del 0,9%, medio punto m¨¢s pronunciadas que durante el tercer trimestre. Tambi¨¦n se resintieron por la crisis las importaciones (ca¨ªda del 1,1% y del 0,8%, respectivamente), aunque el descenso fue menos pronunciado que durante los meses precedentes. El consumo dom¨¦stico creci¨® a niveles muy moderados, un 0,1% en la zona euro y un 0,3% en la Uni¨®n Europea, pr¨¢cticamente al mismo nivel que en el trimestre anterior.

El sector industrial fue la rama de producci¨®n m¨¢s afectada por la crisis econ¨®mica, con una ca¨ªda del 1,6% en ambas zonas. En la agricultura tambi¨¦n se registr¨® un receso del 0,3% en los pa¨ªses de la moneda ¨²nica, y del 0,5% en la UE. Sin embargo, creci¨® la actividad financiera y en los servicios a las empresas (0,6% y 0,7%, respectivamente) y a un ritmo inferior el comercio, los transportes y las telecomunicaciones (0,2% y 0,3%). El sector de la construcci¨®n se mantuvo estable en la UE y creci¨® un 0,2% en la zona euro.

Las previsiones para los pr¨®ximos meses son que para el primer trimestre de este a?o la econom¨ªa europea empiece a recuperar el tono, con un crecimiento de entre el 0,1% y el 0,4%. Para el segundo trimestre los datos que maneja la Comisi¨®n Europea son aun m¨¢s optimistas, y se espera que el crecimiento pueda alcanzar hasta el 0,7% del PIB. Los analistas afirman que 'la aceleraci¨®n en Europa se ver¨¢ alimentada por la recuperaci¨®n en Estados Unidos'.