Un bloque de hielo del tama?o de ?lava se desgaja de la Ant¨¢rtida

Una gigantesca plataforma de hielo de 3.250 kil¨®metros cuadrados (m¨¢s que la provincia de ?lava) ha colapsado en la Ant¨¢rtida, tal como hab¨ªan predicho los cient¨ªficos. El bloque de hielo, de 200 metros de grosor, se ha desintegrado en m¨²ltiples icebergs. Los investigadores asocian el fen¨®meno al aumento de las temperaturas en la Ant¨¢rtida en los ¨²ltimos 50 a?os. El colapso de la plataforma, denominada Larsen B, se ha observado en im¨¢genes tomadas desde sat¨¦lites.

A principios de este mes, Ted Scambos, investigador de la Universidad de Colorado (Estados Unidos), avis¨® a los glaci¨®logos David Vaughan y Chris Doake, del Servicio Ant¨¢rtico Brit¨¢nico (BAS, en siglas inglesas), acerca de los rasgos de Larsen B que se apreciaban en im¨¢genes tomadas por el sat¨¦lite de la NASA Modis, informa el BAS.

Los cient¨ªficos brit¨¢nicos ya hab¨ªan avisado que varias plataformas heladas de la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica acabar¨ªa colapsando, pero no esperaban que fuera tan r¨¢pido. Larsen B no es la primera ni la mayor plataforma que se rompe. El 7 de febrero se desprendi¨® una superficie helada del tama?o de Manhattan en el mar de Ross. Y la semana pasada, en el mar de Amundsen, colaps¨® una plataforma de 5.400 kil¨®metros cuadrados y 85 de grosor. La superficie de la masa helada de Larsen B que ahora se ha fracturado -3.250 kil¨®metros cuadrados- es mayor que la provincia de ?lava.

'En 1998, el BAS predijo la p¨¦rdida de m¨¢s plataformas heladas alrededor de la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica', coment¨® ayer Vaughan. 'Desde entonces ha continuado el calentamiento en la regi¨®n y hemos presenciado la destrucci¨®n de Larsen B trozo a trozo. Sab¨ªamos que lo que quedaba acabar¨ªa colapsando, pero la velocidad a la que se ha producido es sorprendente. Parece incre¨ªble que se hayan desintegrado 500.000 toneladas de la capa helada en menos de un mes'.

Pr¨¢cticamente al tiempo que Scambos alertaba a sus colegas brit¨¢nicos, el glaci¨®logo argentino Pedro Skvarca, en la Ant¨¢rtida, se dio cuenta de que algo estaba sucediendo en la plataforma de hielo y moviliz¨® un avi¨®n para tomar fotos a¨¦reas de la zona, confirmando los datos del sat¨¦lite, cuenta el BAS en un comunicado hecho p¨²blico ayer.

Mientras se produc¨ªa el colapso, el buque de investigaci¨®n brit¨¢nico James Clark Ross se aproxim¨® a la zona, navegando en un laberinto de icebergs, para hacer fotograf¨ªas de la destrucci¨®n que estaba sufriendo Larsen B y tomar muestras. Gracias a las observaciones y an¨¢lisis que los cient¨ªficos realizan en la zona, los investigadores pueden estudiar la evoluci¨®n de los hielos e intentar determinar cu¨¢ndo se van a producir colapsos de grandes plataformas. En la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica est¨¢n, entre otras, las bases cient¨ªficas espa?olas Juan Carlos I y Gabriel de Castilla.

Desde 1995 se ha venido observando la retirada de los hielos en la zona. La fotograf¨ªa obtenida con el Modis y presentada ayer fue tomada el pasado 5 de marzo.

En el ¨²ltimo medio siglo, las temperaturas medias en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica han subido 2,5 grados cent¨ªgrados, lo que supone un aumento muy superior al calentamiento medio registrado en todo el planeta (0,6 grados en el siglo XX). Adem¨¢s, la subida de las temperaturas all¨ª es mayor y m¨¢s r¨¢pida que la que sufre la Ant¨¢rtida en conjunto.