Dos buques parten hacia la Ant¨¢rtida al rescate de los tripulantes del 'Magdalena'

Un barco surafricano parti¨® ayer del puerto de Ciudad del Cabo para intentar rescatar con vida a los 108 tripulantes del Magdalena Oldendorff, un nav¨ªo alem¨¢n que se encuentra atrapado por el hielo del invierno austral cerca de la Ant¨¢rtida. Antes de partir a esta arriesgada misi¨®n, el responsable de la expedici¨®n, Gerald Hagemann, dijo que, a pesar de las extremas condiciones de fr¨ªo y oscuridad (la noche austral ocupa 20 horas del d¨ªa), conf¨ªa en salir airoso, gracias a que el buque oceanogr¨¢fico que comanda, el Agulhas, ser¨¢ auxiliado por el rompehielos argentino Almirante Ir¨ªzar.

En condiciones normales, los barcos de auxilio Agulhas y Almirante Ir¨ªzar, procedente de Buenos Aires, deben encontrarse dentro de una semana a 250 millas n¨¢uticas de donde se encuentra atrapado el nav¨ªo alem¨¢n.

Pero la zona ant¨¢rtida no es precisamente el Mediterr¨¢neo en verano. Adem¨¢s de disponer de tan s¨®lo cuatro horas de luz al d¨ªa, los expertos de la Armada surafricana afirman que la temperatura reinante en la zona alcanza los 50 grados bajo cero. Con las frecuentes tormentas de hielo imperantes en esta ¨¦poca del a?o y la oscuridad, temen que la operaci¨®n de rescate sea extremadamente peligrosa para quienes la realicen.

'Si tenemos en cuenta la situaci¨®n meteorol¨®gica actual, creemos factible rescatar el barco y devolverlo a la mar abierta, pero podr¨ªan cambiar inesperadamente', afirm¨® Hagemann. 'Lo m¨¢s arriesgado ser¨¢ navegar a trav¨¦s de la masas de hielo, teniendo en cuenta que debemos hacerlo en la oscuridad', a?adi¨® el patr¨®n surafricano del Agulhas.El apresamiento polar del Magdalena Oldendorff al norte de la base rusa de Novolazarevskaya fue comunicado por las autoridades mar¨ªtimas de Nueva Zelanda y Sur¨¢frica el pasado viernes, pero nadie ha podido confirmar cu¨¢nto tiempo lleva en esa situaci¨®n. Dispone de v¨ªveres para 20 d¨ªas.

A bordo del Magdalena Oldendorff, que desplaza 18.000 toneladas, viajan 79 cient¨ªficos rusos y 29 tripulantes tras concluir un periodo de investigaci¨®n en la base rusa de Novolazarevskaya el pasado 11 de junio. El nav¨ªo busc¨® refugio en el fiordo de Muskegbukta despu¨¦s de intentar sortear un cord¨®n de hielo, pero se qued¨® atrapado a unos 300 kil¨®metros al noreste de una base expedicionaria surafricana.

Aunque ahora navega con bandera alemana, su origen es ruso. Se construy¨® para recorrer el ?rtico y operar desde la base de Murmansks y prestar asistencia a los mismos rompehielos que ahora intentar¨¢n rescatarle. Primero se llam¨® Nizhneyanks. Luego le pusieron Belnor cuando fue vendido a los noruegos y finalmente adquiri¨® su nombre actual al ser trasferido a los alemanes, sus actuales armadores, Oldendorff Carriers, con base en Luebeck. En los ¨²ltimos tiempos se ha destacado por trasladar a cient¨ªficos a la base que la India posee en la Ant¨¢rtida. Su tripulaci¨®n, pues, est¨¢ familiarizada con las condiciones extremas de navegaci¨®n, aunque haya fracasado en su ¨²ltima misi¨®n.

El Agulhas acude en su auxilio con un gran dispositivo a bordo; 13 tripulantes, 12 militares un especialista ruso en navegaci¨®n olar y un m¨¦dico. Va provisto de dos helic¨®pteros Oryx con la finalidad de rescatar a los ocupantes del Magdalena y facilitar provisiones a la tripulaci¨®n que se mantenga en el barco para vigilarlo.

Los organizadores del rescate aseguran que la operaci¨®n costar¨¢ alrededor de 2,1 millones de euros. No tienen claro qui¨¦n se har¨¢ cargo del gasto, informa Reuters. El Agulhas pertenece al Ministerio de Medio Ambiente y Turismo del Gobierno de Sur¨¢frica. Lleva el casco reforzado, pero no suficiente como para abrir una brecha en los t¨¦mpanos ant¨¢rticos.