Kirch Media suspende pagos en una de las mayores crisis de la historia alemana

La crisis del grupo de comunicaci¨®n alem¨¢n fundado por el magnate Leo Kirch alcanz¨® ayer su punto mas ¨¢lgido con la suspensi¨®n de pagos de su divisi¨®n de medios, Kirch Media, tras semanas de truculentas negociaciones. Esta compa?¨ªa, propietaria de derechos de transmisi¨®n deportivos y cinematogr¨¢ficos millonarios y principal accionista de la mayor cadena de televisi¨®n privada alemana, ser¨¢ gestionada a partir de ahora durante 'tres o cuatro' meses por un grupo de administradores nombrados por los bancos acreedores, que, en principio, pretenden mantener la 'integridad' de la filial del grupo Kirch.

Durante este tiempo se impulsar¨¢ un primer saneamiento (incluida la venta del 25% que la filial posee en la cadena de televisi¨®n espa?ola Telecinco) y se buscar¨¢n inversores dispuestos a tomar participaciones en la nueva Kirch Media. De momento, la suspensi¨®n de pagos no afecta a las otras dos divisiones del grupo, pero aun as¨ª se trata de una de las mayores de la historia econ¨®mica alemana y conlleva grandes implicaciones pol¨ªticas. La crisis de Kirch Media podr¨ªa suponer el primer paso en la desintegraci¨®n del imperio levantado por Leo Kirch.

Las dificultades financieras de la compa?¨ªa comenzaron cuando despleg¨® un ambicioso plan de expansi¨®n, a costa de endeudarse fuertemente con los bancos, que no cumpli¨® las expectativas. Ahora, los cuatro bancos acreedores (Hypovereinsbank, Bayerische Landesbank, Commerzbank y DZ Bank) pretenden aprovechar las ventajas legales que comporta la suspensi¨®n de pagos para reestructurar la empresa, incluida la entrada de nuevos inversores, con el objetivo de asegurar parte de los cerca de 3.000 millones de euros que el grupo Kirch adeuda a estas entidades financieras.

La figura jur¨ªdica de la insolvencia permitir¨¢ a Kirch Media rechazar algunos compromisos de pagos, entre ellos una recompra de acciones por m¨¢s de 700 millones de euros acordada con la editorial Axel Springer, seg¨²n se indic¨® ayer de una rueda de prensa conjunta entre representantes de los bancos, el nuevo equipo directivo nombrado por ellos y un administrador delegado por las autoridades.

Una deuda de 1.900 millones

En total, Kirch Media acumula deudas por 1.900 millones de euros: 1.400 millones a diversos bancos y otros 500 millones a los estudios cinematogr¨¢ficos Metro Goldwyn Mayer por derechos sobre pel¨ªculas. El grupo, en total, debe 6.500 millones de euros. Los nuevos administradores pretenden sanear las cuentas con un programa de control de costes, la venta de activos -aqu¨ª figura el 25% de Telecinco- y la renegociaci¨®n de los contratos con los estudios cinematogr¨¢ficos y las ligas deportivas.

Uno de los principales afectados podr¨ªa ser la liga alemana de f¨²tbol, a la que Kirch a¨²n adeuda unos 900 millones de euros por derechos de transmisi¨®n hasta 2004. En cambio, los acuerdos con la Federaci¨®n Internacional de F¨²tbol Asociado (FIFA) para retransmitir los campeonatos mundiales de f¨²tbol de 2002 y 2006 se podr¨ªan mantener al margen del proceso de insolvencia a trav¨¦s de una maniobra jur¨ªdica. ?sta consistir¨ªa en transferir los derechos de estos partidos a una sociedad en Suiza.

Mientras se avanza en las labores de saneamiento de la compa?¨ªa, que amenazan con generar verdaderas batallas jur¨ªdicas entre los acreedores, los bancos quieren buscar inversores que tomen posiciones en Kirch Media. En la conferencia de prensa de ayer, en varias ocasiones se invit¨® a participar en este proceso a los actuales inversores minoristas de Kirch Media, liderados por el magnate de origen australiano Rupert Murdoch y el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi.

En las ¨²ltimas semanas, una y otra vez, se hab¨ªa negociado con estos empresarios un posible rescate para evitar la suspensi¨®n de pagos. Los bancos sostienen que la responsabilidad es exclusivamente de los accionistas, quienes no habr¨ªan estado dispuestos a participar suficientemente en los costes del saneamiento, que ronda los 200 millones de euros.

Todav¨ªa no est¨¢ claro qu¨¦ es lo que suceder¨¢ con las otras dos divisiones del conglomerado empresarial alem¨¢n: Kirch Pay TV (filial de televisi¨®n de pago) y Kirch Beteilingungs (participaciones accionariales), que controla la F¨®rmula Uno.

En una muestra del desorden que gira en torno a la crisis de Kirch, en la conferencia de prensa se lleg¨® a anunciar que Kirch Pay TV tambi¨¦n suspender¨¢ pagos. De inmediato, esta afirmaci¨®n fue desmentida por sus responsables.

Con la administraci¨®n de la m¨¢s valiosa de sus filiales en manos de los bancos y una previsible venta a saldo de muchos de sus m¨¢s importantes activos, el veterano Leo Kirch, que comenz¨® a forjar su imperio de la comunicaci¨®n a mediados de los a?os cincuenta, se despidi¨® ayer por escrito de sus colaboradores: 'Me hubiera gustado seguir a cargo de la empresa y de vuestro futuro, pero la gesti¨®n ha sido quitada de mis manos'.